Lời giải cho căn bệnh "ngủ nướng" của LIverpool
Một trong những vấn đề nan giải nhất của Liverpool mùa giải này là sự ì ạch trong những phút đầu trận. Thống kê chỉ ra rằng, trước cuộc tiếp đón West Ham, Lữ đoàn đỏ mới chỉ có đúng 2 lần nổ súng trong 20 phút đầu tiên tại Ngoại hạng Anh.
Đó là pha lập công của Ryan Gravenberch trước Everton hồi tháng 9 và bàn thắng ở phút đầu tiên của chính... Ekitike trước Brighton vào tháng 12.
Tại Anfield mới đây, Ekitike một lần nữa sắm vai "đồng hồ báo thức". Chỉ mất 5 phút bóng lăn, tận dụng sự lúng túng của hàng thủ West Ham sau tình huống phạt góc, cầu thủ người Pháp tung cú sút quyết đoán đưa bóng qua hai chân thủ môn, mở tỷ số trận đấu.
Bàn thắng này mang ý nghĩa chiến thuật cực lớn. Nó giúp Liverpool cởi bỏ áp lực tâm lý, điều mà họ thường xuyên gặp phải khi để đối phương cầm cự quá lâu. Martin Keown, cựu danh thủ Arsenal, đã không tiếc lời khen ngợi trên BBC Sport:
"Hugo Ekitike là một tiền đạo hàng đầu, không còn nghi ngờ gì nữa. Liverpool đã chi số tiền lớn cho Alexander Isak, nhưng chàng trai này mới là người xuất hiện đúng lúc họ cần nhất".
Sự toàn diện khi vắng Florian Wirtz
Không chỉ hoàn thành xuất sắc nhiệm vụ ghi bàn, Ekitike còn cho thấy tầm ảnh hưởng rộng lên lối chơi chung. Trong ngày thiếu vắng Florian Wirtz, nhiều lo ngại đã được đặt ra về khả năng liên kết lối chơi của Liverpool. Tuy nhiên, Ekitike đã đập tan mọi nghi ngờ.
Số liệu sau trận cho thấy sự hiệu quả tuyệt đối. Ngoài bàn mở tỷ số, tiền đạo sinh năm 2002 còn trực tiếp đóng góp 2 pha kiến tạo cho đồng đội lập công. Anh di chuyển rộng, thu hút hậu vệ đối phương và tạo ra những khoảng trống chết người.
Việc tân binh Liverpool chơi tốt cả trong vai trò dứt điểm lẫn kiến thiết cho thấy sự tiến bộ vượt bậc về tư duy chiến thuật dưới bàn tay nhào nặn của Arne Slot. 8.6 điểm (theo Bongda.com.vn) là điểm số ghi nhận tầm ảnh hưởng của Ekitike.
Sự tỏa sáng của cựu sao PSG càng trở nên giá trị hơn khi đặt lên bàn cân với Alexander Isak, bản hợp đồng bom tấn nhưng đang phải vật lộn với chấn thương. Dù Isak sắp trở lại, nhưng với màn trình diễn trước West Ham, Ekitike đang gửi một thông điệp đanh thép rằng anh xứng đáng có một vị trí chính thức trong giai đoạn nước rút của mùa giải.
Liverpool đang bước vào giai đoạn quyết định với các mặt trận quan trọng như Ngoại hạng Anh và Champions League. Việc Hugo Ekitike tìm lại cảm giác ghi bàn và thể hiện sự đa năng là tín hiệu không thể vui hơn cho các CĐV The Kop.
Như cách anh giơ ngón tay cái về phía khán đài The Kop sau bàn mở tỷ số, Ekitike đã sẵn sàng gánh vác trọng trách đưa Liverpool hoàn thành mọi nhiệm vụ cần thiết mùa này. Arne Slot có thể đang đau đầu vì chấn thương của các trụ cột, nhưng ít nhất ở vị trí cao nhất trên hàng công, ông đã tìm thấy một "chiến binh" thực thụ.
Nếu độc giả quan tâm lịch sử The Kop, có thể tham khảo bài viết Lịch sử Câu lạc bộ Liverpool – Từ kẻ lót đường đến biểu tượng bóng đá Anh.
