Sinh năm 2004, Nguyễn Đình Bắc - chân sút vừa giành danh hiệu Cầu thủ xuất sắc nhất ASEAN Cup 2026 - hoàn toàn đủ điều kiện góp mặt theo quy định lứa tuổi (sinh từ ngày 1/1/2003 trở về sau) mà không cần chiếm suất quá tuổi.
Nguyên nhân cốt lõi khiến ngôi sao 22 tuổi không thể sang Nhật Bản bắt nguồn từ sự trùng lặp lịch thi đấu. Trong khi môn bóng đá nam ASIAD 20 khởi tranh từ 15/9 đến 3/10, thì FIFA ASEAN Cup 2026 tại Indonesia cũng diễn ra từ 24/9 đến 5/10.
Trước bối cảnh này, ban huấn luyện buộc phải chia đôi nhân sự: Đình Bắc cùng thủ thành Trung Kiên và trung vệ Nguyễn Nhật Minh được ưu tiên giữ lại cho đội tuyển quốc gia. Sự phân tách này đồng thời dẫn tới việc HLV Kim Sang-sik tập trung cho ĐTQG, nhường quyền chỉ huy U23 Việt Nam tại Á vận hội cho HLV Đinh Hồng Vinh.
Khó khăn của đội bóng trẻ càng nhân lên khi họ mất hàng loạt trụ cột do chấn thương nặng. Những cái tên quen thuộc như Nguyễn Thái Sơn, Bùi Vĩ Hào, Nguyễn Hiểu Minh đều vắng mặt vì đứt dây chằng, trong khi Khuất Văn Khang vẫn chưa kịp hồi phục.
Trước thực trạng sứt mẻ lực lượng, U23 Việt Nam mang tới giải đấu 13 gương mặt thuộc độ tuổi U21 nhằm vừa hoàn thành nhiệm vụ trước mắt, vừa tạo bệ phóng cho SEA Games 2027. Những cựu binh như Cao Văn Bình, Phạm Lý Đức, Nguyễn Công Phương và Nguyễn Thanh Nhàn sẽ sắm vai thủ lĩnh dẫn dắt các đàn em.
Theo lịch trình, toàn đội sẽ tập trung ngày 12/9 và bay sang Nhật Bản vào ngày 13/9. Tại bảng C, U23 Việt Nam sẽ lần lượt chạm trán Kuwait (15/9), Philippines (18/9) và Uzbekistan (22/9) với mục tiêu giành một trong hai vị trí đầu bảng để ghi tên vào vòng tứ kết.
