Phát biểu trước trận đấu, HLV Alex Ferguson khẳng định Man City sẽ vô địch Premier League nếu MU gục ngã tại Etihad. Bởi vậy, mục tiêu của MU phải là một trận thắng hoặc chí ít có được kết quả hòa để duy trì khoảng cách 3 điểm với người hàng xóm. Có điều thắng Man City trong thời điểm này không hề dễ dàng với Quỷ đỏ. Công bằng mà nói, ngoại trừ hơn về điểm số, MU thua kém Man City về mọi mặt bao gồm phong độ, sân bãi, sức mạnh con người và thành tích đối đầu. Có lẽ vì vậy HLV Alex Ferguson không dám mạo hiểm trong trận đấu quyết định này.
 |
| Liệu Park có thể giúp MU giành thắng lợi trước Man City? |
Còn nhớ ở trận lượt đi, MU tiếp đón Man City với sơ đồ 4-4-2, Rooney song hành cùng Welbeck trên hàng công cùng với sự giúp đỡ của đôi cánh Nani, Ashley Young. Sir Alex quyết không chịu lép vế và cuối cùng phải nhận thất bại đau đớn 1-6 ngay tại Old Trafford. Rút kinh nghiệm từ trận thua đó, chiến lược gia người Scotland mang đến Etihad sự chắc chắn. Tiền đạo đang vào phom, Danny Welbeck, sẽ phải ngồi lên băng ghế dự bị, nhường chỗ cho một tiền vệ. Điều này cũng hoàn toàn dễ hiểu khi sức mạnh của Man City chủ yếu xuất phát từ trung tuyến. Nhưng bất ngờ ở chỗ người có tên trong đội hình xuất phát là Park Ji Sung. Đây quả thực là một quyết định đầy mạo hiểm của Sir Alex khi tiền vệ người Hàn Quốc mới chỉ chơi đúng 2 trận chính thức trong năm 2012 và tổng thời gian thi đấu trên sân là 204 phút. Nếu Park chơi đúng phong độ, nền tảng thể lực sung mãn của anh sẽ hỗ trợ rất nhiều cho Carrick và Scholes ở phía sau trong vai trò đánh chặn từ xa, đồng thời chia sẻ gánh nặng cùng Rooney trong nhiệm vụ công phá khung thành Joe Hart. Ngược lại, sự mờ nhạt của Park sẽ khiến Rooney bơ vơ và lạc lõng trên hàng công, mọi sợi dây liên lạc giữa hai tuyến sẽ bị cắt đứt.
Ở hàng phòng ngự, Jonny Evans gần như sẽ không thể góp mặt vì chấn thương và người đồng hành cùng Rio Ferdinand có thể là Chris Smalling, còn Phil Jones sẽ thay thế Rafael Da Silva – cầu thủ chơi tệ nhất trong hàng phòng ngự của MU ở trận hòa Everton cuối tuần qua – bên cánh phải.
 |
| Smalling ở hàng phòng ngự là mối lo ngại lớn nhất |
Giống như Park, Smalling cũng không thường xuyên được thi đấu trong thời gian gần đây. Lần cuối cùng anh ra sân ngay từ đầu là trận MU tiếp đón Stoke City tại Old Trafford ngày 31/1. Kể từ đó đến nay, trung vệ này mới chỉ thi đấu đúng 32 phút. Cảm giác về không gian, tốc độ của Smalling chắc chắn sẽ bị ảnh hưởng ít nhiều, trong khi bộ đôi tiền đạo Aguero – Tevez của Man City lại đầy tinh quái. Quả là một bài toán khó cho hàng phòng ngự MU.
Ngược lại với MU, Man City sẵn sàng tiếp đón nhà ĐKVĐ với đội hình mạnh nhất. “Siêu quậy” Mario Balotelli đã trở lại sau án treo giò 3 trận. Cùng với tiền đạo người Italia, những ngôi sao khác như Yaya Toure, Tevez, Silva, Nasri, Aguero đã sẵn sàng lật đổ Quỷ đỏ để nâng cao chiếp cúp bạc sau 44 năm chờ đợi.
Thông tin bên lề:
Man City đang có thành tích rất ấn tượng trên sân nhà mùa giải năm nay. Họ thắng 16, hòa 1 sau 17 trận đã đấu và ghi được tới 51 bàn thắng;
Thất bại 1-6 ở trận lượt đi là thất bại nặng nề nhất của Quỷ đỏ MU trong kỷ nguyên Premier League;
Tuy nhiên cũng trên sân nhà, Man City lại chưa từng ghi được bàn thắng vào lưới MU trong 5 năm liên tiếp, chỉ tính riêng tại giải Ngoại hạng;
Trong khuôn khổ giải ngoại hạng, đã có tới 6 chiếc thẻ đỏ được rút ra trong các trận derby giữa hai đội. Trong đó MU chiếm tới 5 chiếc. Jonny Evans là cầu thủ mới nhất của MU phải lĩnh thẻ đỏ ở trận thua 1-6 hồi đầu mùa giải này;
Năm ngoái MU đăng quang chỉ với 80 điểm. Năm nay họ đã có được 83 điểm và nếu thắng trong cả 3 trận đấu còn lại, họ sẽ san bằng số điểm kỷ lục 92 điểm mà họ lập được vào mùa giải 1993/1994.
