Manchester City sẽ tiếp đón Newcastle United trong trận bán kết lượt về Carabao Cup. Dù đang nắm giữ lợi thế lớn sau trận lượt đi, HLV Pep Guardiola vẫn tỏ ra vô cùng thận trọng trước tinh thần chiến đấu của Chích chòe và người đồng nghiệp Eddie Howe.
Manchester City bước vào trận lượt về tại Etihad với tâm thế tự tin nhờ chiến thắng cách biệt 2 bàn ngay trên sân St James' Park vào tháng trước. Với lợi thế sân nhà cùng khoảng cách an toàn, không ít người hâm mộ và giới chuyên gia đã sớm gạch tên Newcastle khỏi cuộc đua.
Tuy nhiên, Pep Guardiola không hề có suy nghĩ đó. Chiến lược gia người Tây Ban Nha đã đưa ra những cảnh báo đanh thép về bản lĩnh của đối thủ.
"Chúng tôi đang đứng trước cơ hội lọt vào trận chung kết thứ 5 trong vòng 10 năm qua. Tuy nhiên, tôi hiểu rất rõ Eddie Howe và sự kiêu hãnh của Newcastle mỗi khi đối đầu. Họ là một đội bóng đẳng cấp Champions League và chúng tôi phải chuẩn bị thật kỹ lưỡng," Pep chia sẻ
Mặc dù sở hữu đội hình có chiều sâu vượt trội, Manchester City đang phải đối mặt với những bài toán nhân sự đau đầu. HLV Guardiola tiết lộ Rayan Cherki bỏ ngỏ khả năng ra sân sau khi gặp chấn thương trong trận đấu với Spurs.
Đội ngũ y tế đang theo dõi sát sao tình hình của cầu thủ này. Nếu Cherki vắng mặt, đây sẽ là tổn thất lớn khi ngôi sao chạy cánh Jeremy Doku chắc chắn ngồi ngoài.
Một thông tin đáng chú ý khác là trung vệ tân binh Marc Guehi sẽ không được phép thi đấu trận này do anh cập bến Etihad sau khi trận lượt đi đã diễn ra. Điểm sáng duy nhất về nhân sự của Man City là sự trở lại của thủ lĩnh hàng phòng ngự Ruben Dias sau một tháng dưỡng thương. Pep xác nhận: "Ruben đã bắt đầu tập luyện từ hôm qua, nhưng Jeremy thì vẫn chưa sẵn sàng."
Về phía đội khách, khó khăn chồng chất khó khăn khi danh sách bệnh binh của Newcastle ngày một dài thêm. Sau những tổn thất ở hàng phòng ngự, HLV Eddie Howe giờ đây phải đối mặt với bài toán không có tiền vệ trụ cột.
Ngôi sao Joelinton dự kiến sẽ phải nghỉ thi đấu trong vài tuần tới. Nghiêm trọng hơn, nhạc trưởng Bruno Guimaraes sẽ tiếp tục vắng mặt trận thứ 4 liên tiếp do chấn thương mắt cá chân.
Dù hy vọng Bruno có thể trở lại trong trận gặp Brentford, nhưng việc thiếu vắng anh trong chuyến làm khách tại Etihad khiến cơ hội lật ngược thế cờ của Newcastle trở nên mong manh hơn bao giờ hết.
Dù bị đánh giá thấp hơn về mọi mặt, nhưng với lời khẳng định về "niềm kiêu hãnh" từ Pep Guardiola, Newcastle chắc chắn sẽ chiến đấu đến cùng vì tấm vé tới Wembley. Trận đấu hứa hẹn sẽ là một cuộc đấu trí căng thẳng giữa hai chiến lược gia hàng đầu Ngoại hạng Anh.
