Mỗi khi đội tuyển Việt Nam chuẩn bị đối đầu với Malaysia, những ký ức về các cá nhân từng làm nên lịch sử lại ùa về. Tuy nhiên, trong danh sách triệu tập lần này của HLV Kim Sang-sik, cái tên Nguyễn Công Phượng đã không còn xuất hiện. Từng được xem là biểu tượng, là niềm hy vọng số một của bóng đá nước nhà với biệt danh “Messi Việt Nam”, nhưng những năm tháng mờ nhạt vừa qua đang khiến tiền đạo này dần rời xa ánh đèn sân khấu đỉnh cao, để lại trong lòng người hâm mộ nhiều sự tiếc nuối về một tài năng chưa thể vươn tầm như kỳ vọng.
Thực tế, cơ hội để Công Phượng tái xuất trong màu áo ĐTQG không phải là không có. Tháng 6 năm ngoái, HLV Kim Sang-sik từng trao cho anh cơ hội khi đội tuyển Việt Nam làm khách trên sân Malaysia tại vòng loại Asian Cup 2027. Đáng tiếc, chỉ sau chưa đầy một tuần tập luyện, chấn thương đã buộc anh phải rời đội. Kể từ đó đến nay, Công Phượng vẫn chưa thể tìm lại đường trở về đội tuyển.
Ở tuổi 31, độ tuổi chưa phải là quá già đối với một cầu thủ chuyên nghiệp, nhưng sự vắng bóng của anh ở cấp độ quốc tế là một thực tế phũ phàng. Sau 51 trận khoác áo đội tuyển, anh ghi được 11 bàn thắng – một hiệu suất không quá cao nếu đặt trong bối cảnh những kỳ vọng khổng lồ dành cho anh hơn một thập kỷ trước.
Sự sa sút của Công Phượng có thể được nhìn thấy rõ qua những con số thống kê. Bàn thắng gần nhất của anh cho đội tuyển quốc gia đã diễn ra từ trận giao hữu thắng Palestine 2-0 vào tháng 9/2023. Trong gần 30 tháng qua, anh chỉ có vỏn vẹn hai lần được triệu tập lên tuyển vào tháng 3/2024 dưới thời HLV Philippe Troussier và tháng 6/2025 dưới thời HLV Kim Sang-sik.
Nguyên nhân dẫn đến tình cảnh hiện tại của Công Phượng phần lớn đến từ những lựa chọn sự nghiệp đầy tranh cãi sau khi rời HAGL. Việc gia nhập Yokohama FC mùa giải 2023/24 đã chứng minh là một bước đi không hiệu quả về mặt chuyên môn khi anh hiếm khi được ra sân tại môi trường bóng đá Nhật Bản.
Sau đó, thay vì chọn một môi trường cạnh tranh tại V.League, tiền đạo này lại quyết định đầu quân cho Bình Phước (hiện đã đổi tên thành Đồng Nai) tại giải hạng Nhất. Nhiều ý kiến cho rằng yếu tố tài chính đã được đặt nặng hơn khát khao tìm lại phong độ đỉnh cao, nhất là khi trình độ chuyên môn của giải hạng Nhất thấp hơn đáng kể so với V.League.
Dù thi đấu ở giải hạng dưới, những thống kê của Công Phượng cũng chưa thực sự bùng nổ. Mùa giải 2024/25, anh ghi được 7 bàn thắng cho CLB, kém người dẫn đầu danh sách vua phá lưới là Tự Nhân 2 bàn. Đáng buồn hơn, cú sút hỏng phạt đền trong trận play-off với Đà Nẵng cuối mùa trước đã khiến anh lỡ cơ hội giúp đội nhà thăng hạng.
Bước sang mùa giải 2025/26, đóng góp của Công Phượng cho CLB Đồng Nai gần như bằng không. Anh mới chỉ thi đấu vỏn vẹn 45 phút trong trận gặp Khánh Hòa hồi tháng 2, trước khi tiếp tục nghỉ thi đấu dài hạn vì chấn thương. Phần lớn thời gian qua, vị trí quen thuộc của tiền đạo này không phải là trên thảm cỏ mà là trên khán đài.
Dẫu vậy, không thể phủ nhận sức hút cá nhân của Công Phượng vẫn còn rất lớn. Hình ảnh người hâm mộ vây quanh xin chữ ký khi CLB Đồng Nai làm khách trước CA TP.HCM tại tứ kết Cúp Quốc gia cho thấy anh vẫn giữ một vị trí đặc biệt trong lòng khán giả.
Tuy nhiên, tình cảm của người hâm mộ không thể thay thế cho phong độ trên sân cỏ. Khi CLB Đồng Nai đang tiến gần đến suất lên chơi tại V.League mùa tới, câu hỏi lớn nhất được đặt ra là liệu Công Phượng có còn đủ sức mạnh và ý chí để trở lại đỉnh cao, hay sẽ lặng lẽ khép lại sự nghiệp trong sự tiếc nuối về một ngôi sao đã sớm vụt tắt.
