Một "bóng ma" theo nghĩa tích cực
Bình luận sau trận đấu mô tả Rice như một "bóng ma xuất hiện ở bất cứ nơi nào quả bóng rơi xuống". Điều này không hề phóng đại, Rice thực sự đã biến khu trung tuyến thành lãnh địa riêng của mình.
Bản đồ nhiệt và các con số thống kê kể lại một câu chuyện về sự thống trị tuyệt đối: 78 lần chạm bóng, thực hiện nhiều đường chuyền thành công nhất trận đấu (54 lần), 8 lần thu hồi bóng và 4 lần cắt bóng thành công. Không một cầu thủ nào trên sân tranh chấp tay đôi trên không hiệu quả hơn anh (tỷ lệ thắng 100%). Rice không chỉ chơi bóng, anh bóp nghẹt ý đồ phản công của Sunderland ngay từ trong trứng nước.
Toàn diện trong tấn công
Không chỉ làm nhiệm vụ "dọn dẹp", Rice còn là bệ phóng cho các đợt lên bóng. Với 3 cơ hội ngon ăn được tạo ra và 8 đường chuyền vào khu vực 1/3 cuối sân, Rice cho thấy sự đa năng đáng kinh ngạc.
Cú sút xa đưa bóng đi sạt cột dọc ở phút 30 hay những quả tạt bóng cuộn khó chịu (như tình huống phút 84) là minh chứng cho thấy Rice không chỉ là một "máy quét". Anh là trạm luân chuyển, là người giữ nhịp và là mối đe dọa thường trực từ tuyến hai.
Xứng đáng với chiếc băng đội trưởng?
Màn trình diễn thượng hạng này một lần nữa thổi bùng lên tranh luận về vai trò thủ lĩnh tại Emirates. Người dẫn chương trình Piers Morgan, ngay sau trận đấu, đã không ngần ngại tuyên bố: "Không có ý thiếu tôn trọng Odegaard, nhưng Rice mới là thủ lĩnh thực sự. Arteta nên trao băng đội trưởng cho cậu ấy."
Dù ý kiến này có thể gây tranh cãi và hơi bất công với Odegaard, nhưng không ai có thể phủ nhận cái "uy" của Rice trên sân. Anh thi đấu với sự điềm tĩnh của một cựu binh và ngọn lửa của một chiến binh. Dù có đeo băng thủ quân trên tay hay không, trong mắt nhiều người hâm mộ và các chuyên gia, Declan Rice đã và đang thi đấu như một đội trưởng không chính thức.
Chiến thắng 3-0 trước Sunderland giúp Arsenal nới rộng khoảng cách lên 9 điểm, đưa họ đến gần hơn bao giờ hết với chức vô địch Ngoại hạng Anh đầu tiên kể từ năm 2004. Martin Zubimendi hay Gyokeres có thể là những người hùng của khoảnh khắc, nhưng Declan Rice mới chính là "động cơ" giúp cỗ máy của Mikel Arteta vận hành trơn tru suốt cả chặng đường dài. Rice đang chứng minh từng xu trong mức giá chuyển nhượng kỷ lục của mình là hoàn toàn xứng đáng.
Không chỉ trên sân cỏ, Declan Rice còn gây ấn tượng với phong cách sống trong đời thực của mình. Mời độc giả tìm hiểu thêm về tiền vệ này qua bài viết Bản lĩnh quý ông Arsenal: Khi Declan Rice định nghĩa hình mẫu cầu thủ Gen Z.
