Arsenal trải qua ngày thi đấu thảm họa khi nhận thất bại 0-3 trước Brighton. Brighton đánh bại Pháo thủ nhờ các pha lập công của Pascal Gross, Babis Kostoulas và Chema Andres. Một trong những tâm điểm của sự chú ý sau trận đổ dồn vào tình huống thiếu kiềm chế của tiền vệ Declan Rice ở những phút cuối hiệp 2.
Sự việc diễn ra ở phút bù giờ thứ 6 hiệp hai, khi sao trẻ Malick Yalcouye nỗ lực áp sát để cướp bóng từ chân Declan Rice bên phần sân của Arsenal. Dù đã kịp thời chuyền bóng đi dưới áp lực, Rice tỏ ra không hài lòng khi cho rằng tiền vệ người Bờ Biển Ngà đã có tác động huých nhẹ vào người mình.
Hình ảnh quay chậm trên truyền hình cho thấy Rice lập tức tung ra một cú đá nguội kín vào chân Yalcouye, khiến cầu thủ của Brighton ngã gục xuống sân đau đớn. Trọng tài chính Darren England sau đó đã dừng trận đấu nhưng chỉ rút ra một tấm thẻ vàng cảnh cáo đối với phản ứng của Rice.
Sự nương tay của vị vua áo đen cùng tổ VAR châm ngòi cho một làn sóng phẫn nộ từ người hâm mộ bóng đá trên các nền tảng mạng xã hội.
Rất nhiều CĐV khẳng định đây là một hành vi bạo lực rõ ràng và Rice may mắn khi không bị đuổi khỏi sân. Nhiều bình luận chỉ trích xuất hiện: "Tổ VAR chắc chắn là đang đi uống trà giải lao rồi...", một CĐV nhận xét.
Những ý kiến khác gay gắt không kém: "Tôi không hiểu sao đây lại không phải lỗi hành vi bạo lực", "Tình huống đó là thẻ đỏ ở mọi cấp độ bóng đá!", hay "Thật là một quyết định tồi tệ và kinh khủng".
Đáng chú ý, đây không phải là lần đầu tiên Rice vướng vào những tranh cãi liên quan đến thẻ phạt trong thời gian gần đây. Chỉ gần hai tuần trước đó, trong chiến thắng 2-1 của Arsenal trước Chelsea tại Emirates, Rice đã có tình huống ngáng chân Morgan Rogers để ngăn cản đợt phản công nguy hiểm.
Tình huống đó khiến hai cầu thủ lao vào cãi vã căng thẳng; kết quả là Rogers bị phạt thẻ vàng vì phản ứng, còn Rice hoàn toàn thoát khỏi mọi án phạt từ trọng tài.
Sau thất bại trước Brighton, Arsenal bước vào quãng nghỉ do lịch tập trung FIFA Days. Thầy trò Mikel Arteta sẽ trở lại Ngoại hạng Anh bằng cuộc chạm trán Leeds United vào ngày 10 tháng 10.
