Trận thua 1-2 ngay tại Emirates trước Bournemouth giáng một đòn mạnh vào hy vọng vô địch của Arsenal và phơi bày sự khủng hoảng cá nhân của các trụ cột. Tâm điểm của sự thất vọng đổ dồn vào Martin Zubimendi, bản hợp đồng trị giá 60 triệu bảng vừa cập bến London hồi mùa hè.
Tiền vệ người Tây Ban Nha trải qua một buổi chiều đáng quên. Thống kê chỉ ra rằng, bộ đôi Declan Rice và Zubimendi để mất bóng tổng cộng tới 29 lần trong suốt trận đấu. Họ hoàn toàn bị lép vế trước sự năng nổ của Ryan Christie và Alex Scott bên phía Bournemouth, những người giúp đội khách kéo dài chuỗi bất bại lên con số 12.
Giữa lúc Zubimendi tỏ ra xuống tinh thần rõ rệt, Declan Rice thực hiện những cử chỉ an ủi đầy ý nghĩa. Một đoạn video từ khán giả ghi lại khoảnh khắc Rice quàng tay qua vai Zubimendi, vỗ nhẹ vào ngực và hét lớn vào tai anh những lời động viên ngay trước khi Viktor Gyokeres thực hiện quả phạt đền trong hiệp một.
Không chỉ Rice, những cầu thủ khác như Gabriel Magalhaes và tài năng trẻ Myles Lewis-Skelly cũng tiến đến bắt tay để khích lệ tiền vệ Tây Ban Nha.
Dẫu vậy, những nỗ lực vực dậy tinh thần từ các đồng đội dường như không đủ để giúp Zubimendi lấy lại sự tập trung. Trong tình huống dẫn đến bàn thắng quyết định của Alex Scott ở hiệp hai, cựu sao Real Sociedad mắc lỗi vị trí nghiêm trọng khi không theo sát người, để mặc đối thủ thoải mái dứt điểm tung lưới David Raya từ cự ly gần sau đường kiến tạo của Evanilson.
Thất bại này là một kết quả tồi tệ, cho thấy sự chệch nhịp đáng báo động ở tuyến giữa của "Pháo thủ". Mikel Arteta chắc chắn sẽ phải đau đầu tìm cách gắn kết lại các ngôi sao nếu không muốn cuộc đua vô địch sớm tuột khỏi tầm tay.
