Tuyển Malaysia sẽ bước vào trận bán kết lượt đi ASEAN Cup gặp tuyển Việt Nam trên sân vận động KLFA vào Chủ nhật với tâm thế của đội cửa dưới. Tuy nhiên, chia sẻ trong cuộc họp báo trước trận đấu tại Cheras vào thứ Bảy, HLV tạm quyền Tan Cheng Hoe khẳng định danh tiếng không có ý nghĩa gì một khi bóng đã lăn.
Ông lấy dẫn chứng từ việc đội tuyển lần đầu dự World Cup là Cape Verde đã thi đấu phòng ngự kỷ luật để cầm hòa nhà vô địch châu Âu Tây Ban Nha 0-0 tại bảng H hồi tháng 6.
"Nó giống như khi Cape Verde đối đầu Tây Ban Nha. Tây Ban Nha được đánh giá cao hơn nhưng Cape Verde vẫn có thể cầm hòa họ không bàn thắng. Đó là nguồn động lực. Đồng thời, trong bóng đá, không có gì là không thể," chiến lược gia này nhấn mạnh. "Khi bạn có đúng thời cơ và nhịp độ, mọi thứ sẽ thuận lợi và bạn có thể ghi bàn".
Đội trưởng U23 quốc gia Ubaidullah Shamsul Fazili – người từng có màn ra mắt đội tuyển quốc gia trong trận gặp chính Cape Verde – cũng tin rằng hành trình của đại diện châu Phi là minh chứng cho việc Malaysia có thể vượt qua nghịch cảnh. Ubaidullah khẳng định thật vinh dự khi thấy Cape Verde tiến xa tại World Cup, đồng thời tuyên bố đội xuất sắc nhất sẽ giành chiến thắng ở giải đấu này. "Mọi chuyện đều có thể xảy ra. Một sai lầm có thể lật đổ đối phương. Chúng tôi sẽ làm hết sức mình," anh nói.
Dù vậy, thử thách dành cho Malaysia không chỉ đến từ sức mạnh của nhà đương kim vô địch. HLV Cheng Hoe – người đồng thời là Giám đốc kỹ thuật đội tuyển quốc gia – đánh giá rất cao Nguyễn Xuân Son và Nguyễn Đình Bắc. Ông nhận định tuyển Việt Nam rất nhanh, phối hợp tốt và có thể lực sung mãn, đặc biệt Xuân Son và Đình Bắc có thể thực sự gây khó khăn cho hàng thủ Malaysia. Bất chấp việc phải liên tục điều chỉnh hệ thống phòng ngự, HLV Cheng Hoe tin các học trò đã sẵn sàng vì họ "không có gì để mất" và sẽ nỗ lực đến mức tối đa.
"Việt Nam rất nhanh nhẹn, họ có sự phối hợp rất tốt và thể lực mạnh mẽ, đặc biệt là Xuân Son và Đình Bắc, những người thực sự có thể gây khó khăn cho chúng tôi," HLV Tan Cheng Hoe nói.
"Tôi tin chắc các hậu vệ của chúng tôi sẽ chuẩn bị sẵn sàng cho tình huống này," vị chiến lược gia 58 tuổi nói tiếp. "Chúng ta không có gì để mất. Chúng ta chỉ cần thi đấu hết sức mình."
Đồng tình với người thầy, trung vệ Ubaidullah cho rằng nếu Malaysia hoạt động như một khối thống nhất, họ có thể ngăn tuyển Việt Nam ghi bàn và tự mình tìm kiếm cơ hội.
Khó khăn lớn nhất với Malaysia lúc này là họ chỉ có 19 cầu thủ cho hai lượt trận do bão chấn thương và nghĩa vụ câu lạc bộ. Hàng loạt cái tên như Endrick Dos Santos, Jimmy Raymond, Aliff Haiqal Lokman Hakim Lau, Engku Shakir Engku Yacob và Fazrul Amir Zaman phải ngồi ngoài, trong khi Wan Kuzain Wan Kamal đã bị câu lạc bộ chủ quản Sporting JAX gọi về. Bù lại, họ đón chào sự trở lại của Mohamadou Sumareh.
Thay vì than vãn, HLV Cheng Hoe xem đây là cơ hội tốt nhất để các cầu thủ trẻ như Ibrahim Manusi bước lên lấp đầy khoảng trống nơi tuyến giữa. Trận chiến sắp tới sẽ quyết định tham vọng bảo vệ ngôi vương và tìm kiếm danh hiệu khu vực thứ 4 của Việt Nam, hoặc đưa Malaysia bước một bước dài đến trận chung kết đầu tiên kể từ năm 2018.
