Manchester City đang đứng trước một tuần lễ có tính chất sống còn đối với cả mùa giải. HLV Pep Guardiola đã đưa ra những lời cảnh báo đanh thép nhất tới các học trò, khẳng định rằng cuộc đua vô địch Ngoại hạng Anh có thể sẽ chấm dứt ngay trong tuần này nếu họ tiếp tục sảy chân. Những đám mây đen đang bủa vây sân Etihad sau chuỗi kết quả không như ý cả ở đấu trường quốc nội lẫn châu lục.
Nỗi lo lớn nhất của Pep Guardiola lúc này chính là khoảng cách về điểm số đang dần trở nên không thể san lấp. Sau trận hòa 2-2 đầy thất vọng trước Nottingham Forest, Man City đã kém Arsenal 7 điểm. Nếu họ không thể đánh bại một West Ham đang nằm trong nhóm đua trụ hạng, và cùng lúc đó Arsenal vượt qua Everton, cách biệt sẽ bị nới rộng lên thành 10 điểm. Với chỉ 8 vòng đấu còn lại trong tay (dù còn một trận chưa đấu), việc đuổi kịp "Pháo thủ" sẽ là nhiệm vụ gần như bất khả thi.
Sự tự tin của Man City cũng đang bị lung lay dữ dội sau thất bại choáng váng 0-3 trước Real Madrid tại Champions League hồi giữa tuần. Việc để Federico Valverde lập một cú hat-trick đẳng cấp đã phơi bày những lỗ hổng chết người trong hệ thống phòng ngự của Pep.
Chiến lược gia người Tây Ban Nha thừa nhận đội bóng của ông không còn giữ được vị thế của giải đấu hay nhất thế giới sau những gì diễn ra tại đấu trường châu Âu. Áp lực tâm lý đang đè nặng lên các đôi chân triệu đô, đặc biệt là khi họ sắp phải bước vào trận chung kết Carabao Cup với chính kình địch Arsenal.
Giữa tâm bão chỉ trích, Man City vẫn có một điểm tựa vững chắc để hy vọng: tiếng nói từ lịch sử. Thống kê chỉ ra rằng London Stadium là "đất lành" đối với nửa xanh thành Manchester. Kể từ khi West Ham chuyển về sân vận động này vào năm 2016, Man City chưa từng nếm mùi thất bại tại đây trong khuôn khổ Ngoại hạng Anh.
Trong 9 lần hành quân tới đây, Man City giành tới 7 chiến thắng và 2 trận hòa. Đáng chú ý hơn, họ đã nã vào lưới đối thủ tới 28 bàn thắng và chỉ để lọt lưới vỏn vẹn 6 bàn. Nếu tính trên mọi đấu trường, trong 12 lần đối đầu gần nhất trên sân khách của West Ham, Man City cũng chỉ thua duy nhất một trận ở League Cup năm 2021 sau loạt sút luân lưu.
Đã gần 14 năm trôi qua kể từ lần cuối cùng "The Citizens" để thua West Ham trong một trận đấu thuộc giải Ngoại hạng trên sân khách (thất bại 1-2 tại Upton Park năm 2014).
Những con số thống kê áp đảo này là cơ sở để Pep Guardiola tin vào một cuộc lội ngược dòng. Tuy nhiên, nếu không thể tận dụng cái duyên tại London Stadium để giành trọn 3 điểm, Man City sẽ chính thức giương cờ trắng trong cuộc đua đến ngôi vương Ngoại hạng Anh năm nay.
