Từ kẻ trực tiếp đóng chiếc đinh cuối cùng vào 'cỗ quan tài' chôn vùi triều đại Erik ten Hag, hậu vệ người Bồ Đào Nha giờ đây đã lột xác trở thành cái tên không thể thay thế trong đội hình Man Utd.
Quay ngược thời gian về ngày 27/10/2024, Erik ten Hag khi đó đang đứng trước bờ vực sa thải sau khởi đầu mùa giải tệ hại. Chuyến làm khách trước West Ham của Julen Lopetegui được xem là cơ hội cuối cùng để ông cứu vãn chiếc ghế của mình. Man Utd đã nhập cuộc đầy hứng khởi, tạo ra vô số cơ hội ngon ăn trong hiệp một nhưng lại bất lực trong việc chuyển hóa thành bàn thắng. Và khoảnh khắc định mệnh đã đến với Diogo Dalot.
Đó là tình huống Dalot phá bẫy việt vị, thoát xuống đối mặt thủ môn và thực hiện một pha lốp bóng hoàn hảo. Trước mặt anh là khung thành trống trải mênh mông, bàn thắng mở tỷ số tưởng chừng như đã nằm gọn trong túi. Thế nhưng, bằng một cách khó tin nào đó, Dalot lại dứt điểm vọt xà ngang.
Cú sút hỏng ăn ấy không chỉ khiến Man Utd đánh mất đà hưng phấn, dẫn đến thất bại chung cuộc 1-2 đầy tranh cãi (với bàn thua từ chấm phạt đền phút bù giờ), mà còn trực tiếp đặt dấu chấm hết cho nhiệm kỳ của Ten Hag ngay sau trận đấu.
Sau sự ra đi của Ten Hag, triều đại ngắn ngủi và thảm họa của Ruben Amorim tiếp quản. Cả Ten Hag (trong những ngày cuối) và Amorim đều mắc sai lầm nghiêm trọng khi sử dụng Dalot sai sở trường. Họ biến anh thành một "máy chạy" biên đơn thuần, gánh vác trách nhiệm kiến tạo và ghi bàn – những kỹ năng vốn không phải là điểm mạnh nhất của hậu vệ này. Hệ quả là Dalot chìm nghỉm trong sự thất vọng, liên tục phơi bày những điểm yếu trong khâu xử lý cuối cùng.
Tuy nhiên, gió đã đổi chiều kể từ khi Michael Carrick lên nắm quyền tạm thời. Cựu tiền vệ hào hoa một thời của Quỷ đỏ đã thể hiện nhãn quan chiến thuật sắc bén bằng việc trả Dalot về đúng vị trí và vai trò phù hợp nhất.
Carrick nhận ra rằng Dalot xuất sắc nhất khi đóng vai trò luân chuyển bóng ổn định từ tuyến dưới và tham gia phòng ngự 1-1. Thay vì ép anh phải tung ra những đường chuyền quyết định hay xâm nhập vòng cấm để dứt điểm, Carrick chỉ yêu cầu Dalot đưa bóng đến khu vực 1/3 cuối sân rồi nhường sân khấu cho các vệ tinh tấn công khác.
Sự điều chỉnh tinh tế này đã phát huy tác dụng tức thì. Dalot lột xác hoàn toàn, chơi bóng với sự tự tin và hiệu quả đáng kinh ngạc. Anh thậm chí còn đánh bật Noussair Mazraoui lên băng ghế dự bị – điều không tưởng chỉ cách đây vài tháng.
Câu chuyện của Dalot là bài học đắt giá về nghệ thuật dùng người: Thay vì đổ lỗi cho cầu thủ, HLV cần biết cách xây dựng hệ thống để tối ưu hóa điểm mạnh và che giấu điểm yếu của họ. Nếu pha bỏ lỡ của Dalot từng khiến Ten Hag mất việc, thì giờ đây, chính phong độ thăng hoa của anh có thể là chìa khóa giúp Michael Carrick giành được bản hợp đồng chính thức tại Old Trafford.
Để hiểu thêm về con người lẫn triết lý của nhà cầm quân sinh năm 1981, mời bạn đọc tham khảo bài viết Chân dung Michael Carrick: Trở lại và dẫn lối Man United.
