Trong trận cầu tâm điểm gặp Liverpool, mọi ánh mắt sẽ đổ dồn về Viktor Gyokeres, bản hợp đồng kỷ lục mùa hè của Arsenal. Nhưng lần này, ánh nhìn đó không còn là sự ngưỡng mộ, mà là sự nghi hoặc và áp lực nghẹt thở.
"Tuần trăng mật" đã kết thúc
Khi Arsenal chi 55 triệu bảng để mang Gyokeres về từ Sporting Lisbon vào tháng 7 năm ngoái, người hâm mộ Pháo thủ đã mơ về một cỗ máy săn bàn thượng hạng. Với thành tích 97 bàn sau 102 trận cho CLB Bồ Đào Nha, tiền đạo người Thụy Điển được kỳ vọng sẽ là mảnh ghép cuối cùng để hoàn thiện đội hình của Mikel Arteta.
Thế nhưng, thực tế lại phũ phàng hơn nhiều. Những màn ăn mừng "mặt nạ" trứ danh giờ đây trở nên hiếm hoi. Gyokeres đã tịt ngòi trong 18/23 lần ra sân cho Arsenal. Dù vẫn đang dẫn đầu danh sách ghi bàn của đội nhờ những quả phạt đền và sự san sẻ từ đồng đội, nhưng đóng góp thực tế của anh vào lối chơi chung là rất hạn chế.
Cựu danh thủ Gary Lineker đã thẳng thắn chỉ trích trên podcast The Rest Is Football: "Cậu ấy chơi bóng quá thụ động. Thay vì đánh cược và di chuyển vào khoảng trống như Haaland hay Kane, Gyokeres lại đứng chờ bóng. Ở cấp độ này, bạn phải chủ động 'cướp' lấy cơ hội chứ không thể đợi hậu vệ đối phương mắc sai lầm."
Áp lực từ "người nhà" và sự trở lại của những "quái thú"
Vấn đề lớn nhất với Gyokeres lúc này không chỉ là phong độ của bản thân, mà là sự trỗi dậy của những đối thủ cạnh tranh trực tiếp.
Gabriel Jesus, sau thời gian dài vật lộn với chấn thương ACL, đã trở lại đầy mạnh mẽ. Bàn thắng đẳng cấp trong trận hủy diệt Aston Villa 4-1 mới đây là lời tuyên chiến đanh thép. Jamie Carragher trên Sky Sports không ngần ngại nhận định: "Jesus là cầu thủ giỏi hơn Gyokeres, đó là sự thật. Cậu ấy có sự tinh tế và chất lượng mà Gyokeres còn thiếu. Arsenal nên để Jesus đá chính ngay khi cậu ấy đủ thể lực."
Chưa hết, Kai Havertz, mẫu cầu thủ yêu thích của Arteta, cũng đang đếm ngược ngày tái xuất. Trước khi chấn thương, Havertz đã có sự lột xác ngoạn mục về thể chất, phá vỡ mọi kỷ lục phòng gym của CLB trong 10 năm qua. Sự đa năng và khả năng kết nối lối chơi của tuyển thủ Đức là thứ mà Arteta luôn thèm khát. Nếu Havertz trở lại, vị trí số 9 của Gyokeres sẽ lung lay dữ dội hơn bao giờ hết.
Cơ hội cuối cùng trước Liverpool?
Dù Mikel Arteta và Declan Rice vẫn công khai bảo vệ Gyokeres trước truyền thông, khẳng định anh đóng góp vào lối chơi chung bằng cách thu hút hậu vệ, nhưng sự kiên nhẫn trong bóng đá đỉnh cao luôn có giới hạn.
Trận đấu với Liverpool sắp tới là cơ hội không thể tốt hơn để Gyokeres dập tắt những lời chỉ trích. Đối thủ của họ đang trong giai đoạn khủng hoảng phòng ngự dưới thời Arne Slot và kém Arsenal tới 14 điểm trên BXH. Hàng thủ Liverpool lúc này mong manh dễ vỡ, và nếu một tiền đạo trị giá 55 triệu bảng không thể khai thác được điều đó, thì anh ta còn đợi đến bao giờ?
Ở bên kia chiến tuyến, Liverpool dù sa sút nhưng ít nhất họ đã đúng với Hugo Ekitike, người đang chơi cực hay. Ngược lại, Arsenal đang phải đối mặt với câu hỏi liệu họ có sai lầm khi đặt niềm tin vào chân sút Thuỵ Điển.
Tiếp đón Liverpool, Gyokeres không chỉ đá vì 3 điểm cho Arsenal, anh đá vì chính tương lai của mình tại Emirates. Một màn trình diễn mờ nhạt nữa có thể sẽ là dấu chấm hết cho vị trí độc tôn của anh trên hàng công Pháo thủ.
Sở hữu những "số 9" huyền thoại luôn là niềm tự hào của Arsenal, từ Ian Wright, Thierry Henry cho đến Robin van Persie. Để hiểu rõ hơn về tiêu chuẩn khắt khe và truyền thống của Pháo thủ, mời quý độc giả cùng nhìn lại qua bài viết Lịch sử Câu lạc bộ Arsenal: Từ Dial Square đến biểu tượng London.
