Tuyến giữa của Real Madrid đang trải qua giai đoạn khủng hoảng tồi tệ bậc nhất trong nhiều thập kỷ. Trái ngược hoàn toàn với kỷ nguyên vàng son của Toni Kroos và Luka Modric, khu trung tuyến Kền kền trắng giờ đây đánh mất đi sự hào hoa và tinh tế vốn có. Đội chủ sân Bernabeu hiện tại chỉ còn là một tập hợp của những cá nhân xuất sắc đang phải vật lộn, gồng mình thi đấu trong một hệ thống chiến thuật đầy khiếm khuyết do HLV Jose Mourinho giăng ra.
Sự sa sút phong độ của Federico Valverde ở chiến dịch năm nay chính là minh chứng rõ nét nhất cho sự xộc xệch này. Khi những nhân tố như Jude Bellingham hay Arda Guler liên tục được đẩy lên quá cao trên mặt trận tấn công, toàn bộ áp lực phòng ngự và phân phối bóng bị đổ dồn vào bệ phóng tuyến giữa. Tại đây, vị chiến lược gia người Bồ Đào Nha vẫn đang cố chấp sử dụng sơ đồ hai tiền vệ trung tâm, bất chấp việc nó không hề mang lại bất kỳ hiệu quả thực tế nào.
Nhìn lại giai đoạn đầu mùa, sự kết hợp giữa Bernardo Silva và Valverde thực chất đã mang lại sự yên tâm đáng kể. Dù chưa đạt đến mức độ hoàn hảo, Silva vẫn nổi lên như một trạm luân chuyển chơi ấn tượng nhất. Thế nhưng, vị trí đá chính của anh lập tức bị tước đi ngay khi Aurelien Tchouameni bình phục chấn thương. Quyết định điền tên ngôi sao người Pháp thay thế Silva dường như chỉ được đưa ra dựa trên thứ bậc trong phòng thay đồ, cũng như để hợp thức hóa bản hợp đồng béo bở mà anh vừa ký kết hồi mùa hè.
Hậu quả của sự bảo thủ ấy đã bị phơi bày một cách trần trụi trong trận đại chiến với Atletico Madrid. Bộ đôi Valverde và Tchouameni thi đấu thảm họa, bộc lộ sự thiếu kết dính và yếu kém trong cả khâu kiểm soát bóng lẫn hỗ trợ phòng ngự. Thế trận của Real Madrid rơi vào bế tắc tột cùng, và chỉ thực sự sáng sủa hơn khi Silva được tung vào sân. Ngay cả khi tiền vệ người Bồ Đào Nha chỉ thực hiện những pha xử lý cơ bản nhất, lối chơi của toàn đội lập tức trở nên trơn tru và có đường nét hơn hẳn.
Người hâm mộ đã phải chứng kiến sự kết hợp bế tắc giữa Valverde và Tchouameni suốt hai năm qua để hiểu rõ rằng đây là một công thức thất bại. Dù sở hữu nền tảng thể lực cực kỳ sung mãn, cả hai lại bộc lộ quá nhiều hạn chế khi bóng nằm trong chân. Họ thiếu hẳn nhãn quan phân phối bóng đa dạng, không có khả năng thoát pressing, và luôn lúng túng khi phải đóng vai trò cầm nhịp trận đấu. Thay vì mạnh dạn giữ bóng và tổ chức lối chơi, cả hai lại thường xuyên chọn những đường chuyền an toàn mang tính chất đùn đẩy trách nhiệm, khiến toàn bộ hệ thống lên bóng trở nên xơ cứng.
Thật khó hiểu khi một nhà cầm quân dạn dày kinh nghiệm như Mourinho lại tiếp tục đi vào lối mòn của sự thất bại. Real Madrid đang khao khát một "nhạc trưởng" cầm nhịp thực thụ như Silva xuất hiện thường trực trong đội hình xuất phát. Đã đến lúc Mourinho phải dũng cảm gạt bỏ sự cố chấp, đưa ra quyết định tàn nhẫn là cất Tchouameni hoặc Valverde lên băng ghế dự bị, trước khi trục xương sống của đội bóng hoàn toàn đổ sập.
