Tôi nhìn thấy hình ảnh của Seaman, Adams và Gascoigne trong đội bóng hiện tại. Chúng tôi hành quân đến Roma trong trận đấu cuối cùng của vòng loại World Cup 1998. Tỷ số hòa là đủ để chúng tôi đứng đầu bảng và vào thẳng VCK. Mọi người nói về trận đấu cả tuần trước đó. Gianfranco Zola, đồng đội thân thiết của tôi ở Chelsea khi đó, sau này lại trở thành cái gai trong mắt tôi. Trở lại ĐT sau gần 1 năm vì chấn thương mắt cá, anh ta suýt nữa phá hỏng sự nghiệp thi đấu quốc tế của tôi khi ghi bàn duy nhất giúp họ đánh bại chúng tôi trong trận lượt đi ngay tại Wembley.
 |
| Trận Ý - Anh 0-0 ở vòng loại World Cup 1998 |
Chúng tôi chuẩn bị rất kĩ càng cho trận đấu. Glenn Hoddle vẫn tin tưởng vào sơ đồ 3-5-2 đã giúp các cầu thủ thi đấu ngày càng tự tin. Chúng tôi đã đánh bại Italia 2-0 ở Le Tournoi mùa hè trước đó. Họ là một đội bóng cân bằng, với các cá nhân rất chất lượng.
Trận đấu đó, Italia kiểm soát thế trận. Chúng tôi nỗ lực để không cho họ nhiều khoảng trống, cố gắng phá vỡ lối chơi chuyền ngắn của họ. Đặc biệt, chúng tôi phải ngăn chặn những cầu thủ sáng tạo của họ: Zola, Alessandro Del Piero và Dino Baggio bằng cách thi đấu chặt chẽ ở tuyến giữa và giữ khoảng cách ở tuyến phòng ngự. Chúng tôi thi đấu vô cùng kỉ luật và tập trung trong suốt 90 phút và đã đạt được mục đích đề ra với trận hòa 0-0.
Chúng tôi có ngôi sao của mình: Gascoigne, như ĐT Anh bây giờ có Wayne Rooney. Hồi còn ở Lazio, Gazza đã quá quen thuộc với sân Olympico và vì thế anh ấy đã rất nỗ lực trong trận đấu đó. Chúng tôi thi đấu rất tự tin và chắc chắn đến mức những người Ý đã không còn giữ được sự bình tĩnh. Đối thủ của tôi, Angelo Di Livio sau đó thậm chí đã phải nhận thẻ đỏ trong hiệp 2.
ĐT Anh hiện nay có nhiều nét tương đồng với chúng tôi hồi đó. Chúng ta hiện nay là một đội bóng chơi phòng ngự phản công, không tạo ra được nhiều cơ hội, nhưng có đủ khả năng để chuyển hóa những cơ hội hiếm hoi mà mình có được. Lối chơi đó nghe có vẻ giống như của những người Ý hơn, nhưng chắc chắn là Hodgson sẽ vẫn tiếp tục sử dụng lối chơi đó vào Chủ nhật này.
