Gần một tuần qua, làng bóng đá xứ kim chi chìm ngập trong khủng hoảng khi truyền thông phanh phui việc Liên đoàn Bóng đá Hàn Quốc (KFA) từng hối lộ 10 trọng tài và giám sát viên quốc tế trong 7 trận đấu giai đoạn 2011-2012. Sau khi KFA chính thức lên tiếng thừa nhận và đăng thông báo xin lỗi cách đây 2 ngày, giới truyền thông nước này tiếp tục đào sâu vào những góc khuất chưa từng được công bố.
Trưa ngày 10/8, tờ Kyeonggi tung ra một bài viết chấn động do nhà báo Kwon Jong thực hiện, trích lời các cựu quan chức thể thao từ thập niên 2000. Theo bài báo, nạn hối lộ trọng tài (hay vận động hành lang) không phải mới xuất hiện mà đã bắt đầu một cách nghiêm túc từ kỳ Asian Games 1986 tại Seoul, khi nước chủ nhà không tiếc bất cứ điều gì để đạt thành tích tốt. Kể từ những năm 1990, mỗi khi có trọng tài ngoại được điều động, KFA luôn phải vắt óc suy nghĩ cách tiếp đãi, thậm chí đôi khi điều này xuất phát từ chính đòi hỏi của các vị vua áo đen.
Tuy nhiên, thông tin gây sốc nhất lại hướng thẳng về niềm tự hào lớn nhất của bóng đá Hàn Quốc: World Cup 2002. Tờ Kyeonggi chỉ ra rằng trong thời gian diễn ra giải đấu, đã có nhiều nhận định về việc các trọng tài nhận được những khoản tiền lớn từ phía Hàn Quốc.
Một cựu quan chức bóng đá am hiểu tình hình lúc bấy giờ đã đưa ra phát biểu rúng động: "Tôi cũng nghe nói rằng tại World Cup 2002, việc vận động hành lang diễn ra rất mạnh mẽ trong trận đấu đầu tiên của Hàn Quốc với Ba Lan, rồi trận vòng 16 đội gặp Ý, và trận tứ kết gặp Tây Ban Nha. Tất nhiên, không thể biết ai đã nhận được bao nhiêu tiền."
Sự việc này không chỉ được Kyeonggi mà cả tờ Joongang cũng nhắc tới. Dù Liên đoàn Bóng đá Thế giới (FIFA) khó có thể đưa ra hình phạt chính thức do quy định về thời hiệu kỷ luật (5-10 năm), nhưng uy tín của bóng đá Hàn Quốc đã bị tổn hại đến mức không thể phục hồi. Báo giới Hàn Quốc chua chát thừa nhận, tình trạng các trọng tài nước này liên tục bị loại khỏi các vòng chung kết World Cup dường như cũng bắt nguồn từ chính vết nhơ khó gột rửa này.
