Hành trình chinh phục Champions League của Liverpool đứng trước thử thách cực đại khi họ hành quân đến chảo lửa của Galatasaray. Trong bối cảnh trụ cột tuyến giữa Alexis Mac Allister dính chấn thương ngay trước giờ G, HLV Arne Slot bất ngờ tìm thấy ánh sáng hy vọng từ màn trình diễn điểm 10 của Curtis Jones.
1 - Chuyến đi bão táp
Liverpool sẽ bước vào trận đấu lượt đi vòng 16 đội Champions League đầy cam go trước Galatasaray. Đây là cuộc chiến về mặt tinh thần khi The Kop phải đối mặt với bầu không khí thù địch nổi tiếng tại Thổ Nhĩ Kỳ. Ký ức về thất bại trước chính đối thủ này tại Istanbul ở giai đoạn phân hạng của mùa giải vẫn còn ám ảnh thầy trò Arne Slot.
Liverpool hiểu rằng họ không được phép mắc sai lầm. Mục tiêu của Arne Slot là giành được một kết quả khả quan hơn so với lần chạm trán trước, nhằm tạo lợi thế trước khi trận lượt về diễn ra tại thánh địa Anfield vào ngày 19/3.
Tuy nhiên, quá trình chuẩn bị cho trận đại chiến này gặp phải một biến cố không mong muốn trong chiến thắng 3-1 trước Wolves tại FA Cup vừa qua.
2 - Báo động cho Mac Allister
Chiến thắng tại Molineux không trọn vẹn khi Alexis Mac Allister phải rời sân trong đau đớn. Phút 82, sau một pha vào bóng quyết liệt từ Hwang Hee-chan, nhà vô địch World Cup người Argentina đã dính chấn thương và buộc phải nhường chỗ cho tài năng trẻ Trey Nyoni. Những hình ảnh trên sân cho thấy Mac Allister gặp vấn đề về đầu gối, khiến người hâm mộ The Kop không khỏi lo lắng.
Trong buổi họp báo sau trận đấu, HLV Arne Slot đã nhanh chóng trấn an dư luận. Khi được hỏi liệu cầu thủ 27 tuổi có ổn không, chiến lược gia này trả lời ngắn gọn nhưng đầy hy vọng:
"Tôi nghĩ là có, vâng". Mặc dù vậy, với mật độ thi đấu dày đặc và tính chất quan trọng của trận đấu tại Champions League, khả năng Mac Allister kịp bình phục 100% thể lực để đá chính trước Galatasaray vẫn là một dấu hỏi lớn.
3 - Curtis Jones: Giải pháp hoàn hảo cho tuyến giữa
Trong cái rủi lại có cái may, nếu Mac Allister không thể ra sân, Arne Slot giờ đây đã có thể thở phào nhẹ nhõm khi nhìn vào màn trình diễn siêu hạng của Curtis Jones. Tiền vệ người Anh đã có một ngày thi đấu không thể chê vào đâu được trước Wolves, đập tan mọi nghi ngờ về phong độ phập phù thời gian gần đây, thứ từng khiến tương lai của anh tại câu lạc bộ bị đặt dấu hỏi.
Thống kê của Curtis Jones trong trận gặp Wolves thực sự gây choáng ngợp. Anh thực hiện 51 đường chuyền và thành công tuyệt đối cả 51 lần, đạt tỷ lệ chính xác 100%. Không chỉ hoàn thành xuất sắc nhiệm vụ luân chuyển bóng, Jones còn trực tiếp ghi bàn và kiến tạo, in dấu giày vào 2/3 bàn thắng của đội nhà.
Đây là lời nhắc nhở đanh thép của cầu thủ 25 tuổi về năng lực thực sự của mình. Jones đã chứng minh rằng khi đạt điểm rơi phong độ, anh là một cỗ máy kiểm soát nhịp độ trận đấu đẳng cấp cao.
4 - Sự lựa chọn hoàn hảo cho sân chơi Champions League
Không phải ngẫu nhiên mà Curtis Jones được đánh giá cao ở các trận đấu cúp châu Âu. Sự điềm tĩnh và khả năng giữ bóng chắc chắn của anh được xem là "vũ khí" phù hợp với tính chất của các trận đấu Champions League.
Jones đã có 4 lần đá chính tại đấu trường châu lục mùa này và để lại ấn tượng mạnh mẽ nhờ khả năng điều tiết trận đấu, đặc biệt là trong các cuộc đối đầu với Frankfurt và Inter Milan.
Tại một "chảo lửa" cuồng nhiệt như sân nhà của Galatasaray, sự lạnh lùng và khả năng chuyền bóng của Jones chính là thứ mà Liverpool cần để làm nguội những cái đầu nóng của đối thủ và kiểm soát thế trận.
Tình hình nhân sự hiện tại đặt Arne Slot vào một tính toán chiến thuật thú vị. Nếu Mac Allister không kịp bình phục, Curtis Jones chắc chắn sẽ là cái tên thay thế trong đội hình xuất phát, và người hâm mộ hoàn toàn có thể yên tâm về sự lựa chọn này.
Thậm chí, ngay cả khi số 10 của Liverpool được các bác sĩ "bật đèn xanh", phong độ hồi sinh mạnh mẽ của Jones cũng có thể khiến Slot phải cân nhắc tìm một vị trí cho anh trong đội hình chính.
Với sự chuẩn bị kỹ lưỡng và những phương án dự phòng chất lượng, Liverpool đã sẵn sàng để đòi lại món nợ tại Istanbul và đặt một chân vào vòng tứ kết.
Nếu độc giả quan tâm lịch sử Liverpool, có thể tham khảo bài viết Lịch sử Câu lạc bộ Liverpool – Từ kẻ lót đường đến biểu tượng bóng đá Anh.
