Khi lịch thi đấu Serie A mùa giải mới được công bố vào tháng sáu vừa qua, những chiếc điện thoại trong trại tập trung của đội tuyển Scotland đã rung lên không ngớt. Một nụ cười đã nở trên môi các tuyển thủ: trận mở màn sẽ là cuộc đối đầu nội bộ giữa Scott McTominay và Billy Gilmour của nhà đương kim vô địch Napoli với Sassuolo của Josh Doig.
"Thật điên rồ," hậu vệ trái 23 tuổi Doig nói. "Scott đã có một mùa giải không thể tin được, anh ấy giờ như một vị thần ở đó. Tôi đã xem hầu hết các trận đấu của họ. Bất kỳ chàng trai Scotland nào ở Ý, tôi cũng sẽ theo dõi, bởi vì tất cả chúng tôi đều ở chung một thuyền."
Con thuyền Scotland ngày càng đông đúc. 6 thành viên trong đội hình tuyển quốc gia Scotland hồi tháng sáu sẽ chơi ở Serie A mùa này, bao gồm Che Adams tại Torino, Lewis Ferguson tại Bologna và tiền vệ 18 tuổi Lennon Miller vừa gia nhập Udinese. Liam Henderson, người tiên phong của làn sóng này, hiện đang thi đấu cho Sampdoria tại Serie B.
Đó là một sự thay đổi đáng kinh ngạc. Trong suốt 32 năm, từ 1986 đến 2018, không có một cầu thủ Scotland nào thi đấu tại Ý. Giờ đây, họ dường như đang từng bước trở thành một thế lực ở đất nước hình chiếc ủng. Vậy, điều gì đã tạo nên "cuộc xâm lăng" đầy thú vị này?
Sự kết hợp hoàn hảo giữa 'DNA' và giá trị
1. Tinh thần chiến binh và sự chuyên nghiệp:
Lý do quan trọng nhất nằm ở sự phù hợp về triết lý. "Người Ý nổi tiếng với lối chơi phòng ngự chắc chắn, trong khi phong cách của người Scotland là chúng tôi đều là những công nhân, những người lao động chăm chỉ. Điều này đã ăn sâu vào trong DNA của chúng tôi," Doig giải thích.
Francesco Strozzi, một tuyển trạch viên người Ý từng làm việc cho Bologna và Torino, hoàn toàn đồng ý với ý kiến trên. "Tâm lý của họ, họ là những cầu thủ khao khát, tận tụy, cả trong và ngoài sân cỏ. Họ rất chuyên nghiệp. Người hâm mộ yêu mến họ vì điều đó, cường độ, thể chất, và sự khao khát giành chiến thắng",Strozzi nói
2. Hiệu ứng Covid và cuộc cách mạng dữ liệu
Strozzi tiết lộ rằng sự thay đổi thực sự đến từ đại dịch Covid-19. Các hạn chế đi lại đã buộc các CLB Ý phải phụ thuộc nhiều hơn vào video và phân tích dữ liệu, điều này vô tình mở rộng mạng lưới tuyển trạch của họ.
Họ bắt đầu khám phá ra giá trị ở thị trường Scotland, nơi có nhiều cầu thủ trẻ đã được tích lũy kinh nghiệm ở đội một và thậm chí là ở các cúp Châu Âu.
3. Những món hời trên thị trường chuyển nhượng
Các CLB Ý đã tìm thấy những món hời thực sự. Aaron Hickey gia nhập Bologna từ Hearts với giá chỉ 1.5 triệu bảng vào năm 2020, sau đó được bán cho Brentford chỉ hai năm sau với giá 17 triệu bảng. Lewis Ferguson, được mua từ Aberdeen với giá 3 triệu bảng vào năm 2022, giờ đã là đội trưởng của Bologna, đưa CLB đến đấu trường Champions League và được vinh danh là tiền vệ xuất sắc nhất Serie A.
Sự thành công của Ferguson đã mở đường cho một ngôi sao lớn hơn. "Những gì Ferguson đã làm một cách thầm lặng, McTominay đã làm điều đó một cách nổi bật khi đến từ Manchester United," Strozzi nói.
Những vị thần mới ở Napoli và làn sóng Scotland
McTominay chính là biểu tượng sáng giá nhất cho sự thành công của người Scotland. Sau khi chuyển đến Napoli vào mùa hè năm 2024, anh đã có một mùa giải bùng nổ. Anh nhanh chóng hòa nhập và trở thành một phần không thể thiếu của đội bóng miền nam nước Ý.
Khi được hỏi về quyết định gia nhập Napoli, McTominay chia sẻ với BBC Scotland vào tháng 12 năm ngoái: "Tôi đã thấy những cổ động viên cuồng nhiệt, tôi thấy huấn luyện viên, tôi thấy các cầu thủ và tôi thấy một cơ hội. Tôi yêu nơi này, tôi yêu người hâm mộ, tôi yêu các đồng đội của mình."
Tình yêu đó đã được đền đáp xứng đáng. Với 12 bàn thắng và 4 kiến tạo, anh đã góp công lớn giúp Napoli giành Scudetto. Giờ đây, khuôn mặt của anh được vẽ trên các bức tường ở Naples, và biệt danh "McFratm" của anh được người hâm mộ xăm lên da. Anh đã bước vào ngôi đền của những huyền thoại CLB, bên cạnh Diego Maradona.
Phát biểu tại Wimbledon vào tháng bảy, tiền vệ 28 tuổi nói thêm về cuộc sống ở Ý: "Những người dân ở Naples thật đáng kinh ngạc, họ rất cuồng nhiệt và ở bất cứ đâu bạn đến, cũng có những người nói 'Forza Napoli'."
Cựu cầu thủ Man Utd trả lời: "Họ muốn nói chuyện và điều đó truyền cảm hứng cho bạn mỗi khi ra sân vì họ thực sự quan tâm. Đó là một sự khác biệt, một lối sống hoàn toàn khác, cách bạn ăn, cách bạn sống và tất cả những thứ đó. Nó mang lại cho bạn sức mạnh tinh thần lớn hơn."
Sau khi cùng Napoli nâng cao chiếc cúp vô địch, anh không giấu được cảm xúc: "Đó là một giấc mơ."
Phá vỡ vùng an toàn và lợi ích cho đội tuyển quốc gia
Josh Doig tin rằng xu hướng các cầu thủ Scotland đến Ý mang lại lợi ích to lớn cho đội tuyển quốc gia. Các cầu thủ không chỉ tìm đường đến Italia mà còn trên khắp châu Âu. "Điều này rất thú vị cho bóng đá Scotland," Doig nói. "Khi bạn còn là một cậu bé, bạn chỉ nghĩ đến việc đến Anh, nhưng khi tôi nghe Verona quan tâm, tôi đã nghĩ 'điều này thật không thể tin được'."
"Tôi đã rất sợ hãi, nhưng đó là điều tốt nhất có thể xảy ra với tôi. Bây giờ ở Sassuolo, tôi hoàn toàn yêu thích nó. Tôi đã nói chuyện với Billy (Gilmour) và anh ấy khẳng định rằng anh ấy không bao giờ muốn rời đi."
Doig cho biết các cầu thủ trẻ của Scotland cũng đã hỏi anh về việc ra nước ngoài thi đấu. "Tôi chỉ nói với họ: 'Nhìn này, nếu bạn có cơ hội, không nhất thiết phải là Ý, có thể là bất cứ đâu, hãy ra khỏi Vương quốc Anh. Hãy thoát khỏi vùng an toàn của bạn. Nó sẽ giúp bạn trưởng thành và là kinh nghiệm sống mãi mãi.'"
Cuộc "xâm lăng" của người Scotland tại Serie A là một câu chuyện thành công cho tất cả các bên. Bóng đá Ý có được những cầu thủ chăm chỉ, chuyên nghiệp và có giá trị. Còn Scotland, họ đang xây dựng một đội tuyển quốc gia mạnh mẽ, dạn dày kinh nghiệm và sẵn sàng chinh phục những thử thách vĩ đại hơn.
