Cuộc đua top 4 tại Premier League: Khi Pháo thủ bứt tốc…

Cho tới khi Tomas Rosicky nã phát đạn thứ 2 vào lưới West Brom, HLV Arsene Wenger và trợ lý Steve Bould mới bỡ ngỡ nhận ra, họ vẫn còn những quân bài chưa dùng tới ở mùa giải năm nay. Đúng ra thì Rosicky đã có 4 lần ra sân ở Premier League mùa này trước chuyến viếng thăm The Hawthorns. Nhưng khi ấy, anh chỉ sắm vai “kẻ đóng thế”, cũng giống như việc đá thay Jack Wilshere ở trận đấu cuối tuần qua.

Và rồi ngôi sao xứ sở Pha lê đã khiến Wenger không khỏi bất ngờ với màn trình diễn đầy ấn tượng. Không chỉ cứu cho Arsenal 1 bàn thua, “tiểu Mozart” còn khiến hàng công Pháo thủ, đặc biệt là trung phong Olivier Giroud nhận ra vai trò mờ nhạt của anh ở trận này. Không quá lời khi nói rằng Rosicky đang cứu Arsenal thoát khỏi 1 mùa giải thất bại toàn diện…

Rõ ràng, Arsenal chỉ còn hi vọng cạnh tranh top 4 sau khi đã trắng tay ở mọi đấu trường. Và trận thắng West Brom vừa qua chính là bản lề mở ra hi vọng cực lớn cho thầy trò Wenger, đặc biệt sau khi người hàng xóm Tottenham bị Everton cầm hòa trong trận đấu sau đó 1 ngày.

Dù vị trí thứ 4 của Pháo thủ đã bị Chelsea chiếm lại nhưng không thể phủ nhận cơ hội của đoàn quân áo đỏ bởi họ đang xếp thứ 5 với vỏn vẹn 2 điểm kém nhóm dự Champions League mùa tới. Điều quan trọng là thầy trò Wenger vẫn còn 1 trận chưa đấu (đá bù vòng 29 với Everton). Nếu chiến thắng, đội chủ sân Emirates sẽ thay thế Tottenham ở vị trí thứ 4. Đó là viễn cảnh không quá mơ mộng của Pháo thủ London.

Đúng ra, Arsenal đang là đội bóng có lợi thế lớn nhất trong cuộc đua top 4. So với Chelsea và Tottenham, lịch thi đấu của thầy trò Wenger trong những vòng đấu cuối dễ thở hơn rất nhiều. Trong 6 vòng đấu còn lại, họ chỉ có 2 cuộc chạm trán với các đối thủ nằm trong top 6 (Everton và Man Utd).

Lịch thi đấu các trận cuối mùa của 3 đội bóng thành London

Trong khi đó, Chelsea và Tottenham phải chạm trán nhau trong trận derby London ở vòng đấu tới. Dù trận đấu này kết thúc với tỉ số nào, thầy trò Wenger vẫn là những người hưởng lợi. Đó là chưa kể việc Chelsea phải đụng độ 3 đối thủ khó nhằn khác (Liverpool, Man Utd và Everton) trong khi Tottenham cũng còn 1 trận đại chiến với Man City.

Bên cạnh đó, Arsenal còn có một lợi thế khác khi 4/7 trận còn lại của họ ở mùa giải này diễn ra ngay tại sân nhà Emirates, trong đó có trận tiếp đón Man Utd. Trong nhiều mùa giải vừa qua, Pháo thủ luôn bị M.U lấn lướt trong những lần chạm trán. Nhưng cuộc đối đầu sắp tới ở vòng 35 mang một ý nghĩa hoàn toàn khác. Trong khi thầy trò Sir Alex đã tiệm cận tới danh hiệu lần thứ 20 thì Arsenal đang khao khát chiến thắng cho mục tiêu top 4. Khi ấy, ai dám khẳng định rằng Pháo thủ không thể giành trọn 3 điểm trước đội bóng sắp trở thành tân vương của bóng đá Anh…

Cú nước rút ấn tượng của Arsenal ở mùa giải này bắt đầu từ trận đấu bù với West Ham ở vòng 19. Kể từ thời điểm đó, thầy trò Wenger chỉ chịu duy nhất 1 thất bại (Thua Tottenham 1-2). Còn lại, họ thắng 6/7 trận gần nhất. Trong khi Tottenham và Chelsea vẫn phải phân lực lượng cho cuộc chiến tại Europa League và FA Cup (với Chelsea) thì Arsenal chỉ còn thi đấu ở Premier League. Đó được xem là lợi thế không nhỏ của thầy trò Wenger.

Còn nhớ, ở mùa giải năm ngoái, Arsenal cũng có cú bứt phá ấn tượng để cán đích ở vị trí thứ 3 trên bảng xếp hạng. Khi ấy, Pháo thủ đã thắng 1 lèo 7 trận trước khi đặt chân vào top 3 kể từ vòng 28.

NHM Arsenal không khỏi thất vọng khi đội bóng con cưng của họ đã có mùa giải trắng tay thứ 8 liên tiếp. Nhưng thầy trò Arsene Wenger đã chứng minh họ không tệ hại tới nỗi bị gạt khỏi danh sách tứ đại gia của Premier League. Bằng chứng là kể từ khi Wenger lên nắm quyền tới nay, Pháo thủ chưa một lần bị đánh bật khỏi top 4, trong đó có 3 chức vô địch, 5 lần giành ngôi Á quân.

BẢNG XẾP HẠNG CUỘC ĐUA TOP 4