Vòng 22 Ngoại hạng Anh khép lại với những kịch bản điên rồ mà ngay cả những nhà biên kịch đại tài cũng khó lòng tưởng tượng.
Đó là vòng đấu tôn vinh "hiệu ứng tướng mới" tại Manchester United và Chelsea, là sự bất lực của Liverpool và Arsenal và là "hồi chuông" cảnh báo cho triều đại của Thomas Frank tại Tottenham Hotspur. Cục diện Top 4 đang nóng hơn bao giờ hết khi khoảng cách giữa các CLB đang là rất sát sao.
Michael Carrick khiến Pep Guardiola "ôm hận"
Tâm điểm của vòng đấu chắc chắn thuộc về trận Derby Manchester, nơi Michael Carrick có màn tái xuất không thể ngọt ngào hơn trên cương vị thuyền trưởng Man United. Chiến thắng 2-0 trước gã khổng lồ Man City không chỉ là 3 điểm, đó là lời khẳng định về bản lĩnh của "Quỷ đỏ".
Pep Guardiola và các học trò cầm bóng tới 72% nhưng đó là sự kiểm soát trong vô vọng. Carrick đã chứng minh sự cao tay trong cách bày binh bố trận. Ông chấp nhận nhường thế trận, nhưng không nhường không gian. Con số 187 lần gây áp lực cường độ cao của Man Utd so với 103 của Man City cho thấy một bộ mặt chủ động, quyết liệt và khoa học từ các học trò của HLV Michael Carrick.
Không còn là hình ảnh rệu rã, Man Utd chơi thứ bóng đá chuyển trạng thái ở đẳng cấp cao nhất. Bruno Fernandes với tư cách nhạc trưởng, đã xé toang hàng phòng ngự dâng cao của Man City bằng những đường chuyền "chết chóc". Bàn mở tỷ số của Bryan Mbeumo và cú chốt hạ của Patrick Dorgu không đến từ may mắn, nó đến từ sự toan tính kỹ lưỡng khi khai thác triệt để sự chậm chạp trong việc lùi về của đối thủ.
Ngoài ra, điểm nhấn không chỉ nằm ở hàng công mà là cách cặp đôi Harry Maguire - Lisandro Martinez "bỏ túi" Erling Haaland. Việc "Cỗ máy ghi bàn" người Na Uy không có nổi một cú sút trúng đích suốt 90 phút là minh chứng cho sự kỷ luật nơi hệ thống phòng ngự mà Carrick đã thiết lập. Man Utd thắng xứng đáng, rút ngắn cách biệt với vị trí top 4 của Liverpool xuống còn 1 điểm và gián tiếp giúp Arsenal giữ vững ngôi đầu.
Khi Arsenal và Liverpool bất lực trong việc giành chiến thắng
Nếu Man City thua trước một Man United chơi xuất sắc thì Liverpool và Arsenal chỉ có thể tự trách mình khi bị cầm chân bởi những đối thủ yếu hơn rất nhiều.
Tại Anfield, đoàn quân của HLV Arne Slot đã tạo ra một kỷ lục buồn. Tung ra 32 cú dứt điểm, chỉ số bàn thắng kỳ vọng (xG) lên tới 2.95, kiểm soát bóng 73%, nhưng kết quả chỉ là trận hòa 1-1 trước Burnley.
Sự vô duyên của hàng công The Kop đã chạm đáy. Hình ảnh Dominik Szoboszlai sút hỏng quả phạt đền ở phút 32 hay Cody Gakpo liên tục bắn phá trong vô vọng đã phơi bày điểm yếu chí mạng của Liverpool mùa này, khả năng kết liễu trận đấu.
Burnley, với chỉ 1 cú sút trúng đích duy nhất, đã trừng phạt sự hoang phí đó. Trận hòa này khiến Liverpool lỡ cơ hội bứt phá và giờ đây, "hơi nóng" từ Man Utd cùng Chelsea ngay phía sau đã trở nên rõ rệt hơn bao giờ hết khi The Kop chỉ còn hơn 2 đối thủ lần lượt 1 và 2 điểm.
Tại City Ground, Arsenal cũng trải qua cảm giác tương tự. Kiểm soát bóng áp đảo nhưng bất lực trước "khối bê tông" của Nottingham Forest. Việc HLV Mikel Arteta cất Bukayo Saka và Leandro Trossard trên ghế dự bị trong hiệp 1 được xem là nước đi sai lầm khiến "Pháo thủ" thiếu hẳn tính đột biến.
Tuy nhiên, Arsenal vẫn là đội nắm lợi thế sau vòng đấu này. Dù bị cầm hòa 0-0 và bị VAR từ chối một quả phạt đền gây tranh cãi ở tình huống bóng chạm tay Ola Aina nhưng nhờ việc Man City thất bại, khoảng cách giữa họ và thầy trò HLV Pep Guardiola đã là 7 điểm. Vị trí số 1 vẫn nằm trong tầm kiểm soát, nhưng Arteta cần những phương án B hiệu quả hơn khi đối đầu với các đội bóng chơi tử thủ
Hai nửa buồn vui thành London tại Chelsea và Tottenham Hotspur
Thành London vòng 22 chứng kiến hai thái cực cảm xúc đối lập đến nghiệt ngã. Tại Stamford Bridge, Chelsea đã chấm dứt chuỗi 5 trận không thắng ở Ngoại hạng Anh bằng việc vượt qua "khắc tinh" Brentford với tỷ số 2-0. Tân HLV Liam Rosenior đã mang đến luồng gió mới, không phải bằng lối chơi hoa mỹ mà bằng sự thực dụng cần thiết.
Thống kê chỉ ra một nghịch lý khi Brentford sút nhiều gấp đôi Chelsea (15 so với 6) nhưng The Blues mới là người chiến thắng. Đó là giá trị của sự hiệu quả và đẳng cấp ngôi sao. Cole Palmer tiếp tục là "thần tài" trên chấm 11m, trong khi Joao Pedro cho thấy sự nhạy bén đáng kinh ngạc. 3 điểm quý giá này giúp Chelsea góp mặt trong Top 6, chính thức gây sức ép lên Man Utd và Liverpool.
Ngược lại, ở phía Bắc London, Tottenham Hotspur đang chìm trong khủng hoảng. Dẫn trước West Ham từ sớm, nhưng sự sụp đổ dây chuyền trong hiệp 2 đã khiến Spurs thua ngược 1-2 ngay trên sân nhà. Pha lập công ở phút 90+3 của Callum Wilson như "nhát dao chí mạng" làm tổn thương những người yêu mến "Gà trống".
Thất bại thứ 8 trong 14 trận gần nhất, chưa thắng trận nào trong năm 2026, Tottenham rơi tự do xuống vị trí thứ 14. Những tiếng la ó và kêu gọi sa thải vang lên trên khán đài là "bản án" dành cho HLV Thomas Frank. Với tối hậu thư từ Ban lãnh đạo trước trận gặp Dortmund, ngày chia tay của chiến lược gia người Đan Mạch dường như đã ở rất gần.
Cuộc đua Top 4 khốc liệt chưa từng có
Kết thúc vòng 22, cục diện Ngoại hạng Anh đang chia làm 2 nhóm rõ rệt. Ở cuộc đua vô địch, Arsenal (50 điểm) đang "một mình một ngựa", nhưng những lần chia điểm gần đây trước Liverpool và Nottingham Forest là cơ hội để Aston Villa (43 điểm), đội bóng đang thi đấu ít hơn 1 trận nuôi hy vọng. Ngoài ra, dù Man City (43 điểm) vừa nhận thất bại nhưng khả năng bứt tốc ở giai đoạn lượt về của thầy trò HLV Pep Guardiola là không thể xem thường.
Ở nhóm cạnh tranh vé dự Champions League, đây là "chiến trường" khốc liệt nhất. Liverpool (36 điểm), Man Utd (35 điểm) và Chelsea (34 điểm) đang bám đuổi nhau sát nút. Thậm chí, khoảng cách từ vị trí thứ 10 của Fulham (31 điểm) đến top 4 chỉ là 5 điểm. Chỉ cần một cú sẩy chân, trật tự sẽ đảo lộn ngay lập tức. Sự hồi sinh của MU và Chelsea đang đe dọa trực tiếp vị trí của Liverpool.
Vòng 22 Ngoại hạng Anh đã chứng minh rằng sự thay đổi đúng lúc trên băng ghế huấn luyện có thể mang lại tác động tích cực ngay lập tức. Michael Carrick và Liam Rosenior đã có màn chào sân hoàn hảo nhưng chặng đường phía trước còn rất dài.
Liệu Man Utd và Chelsea có duy trì được sự hưng phấn để vượt qu Liverpool? Liệu Arsenal có giữ vững được vị trí số 1? Tất cả đang tạo nên những diễn biến đầy hấp dẫn ở Ngoại hạng Anh mùa 2025/26.
Bạn đọc quan tâm đến HLV Michael Carrick, có thể tham khảo thêm bài viết Chân dung Michael Carrick: Trở lại và dẫn lối Man United.
