Khi tiếng còi mãn cuộc vang lên tại Stadium of Light, bảng tỷ số 0-0 không chỉ phản ánh một ngày thi đấu bế tắc của Manchester City mà còn là tín hiệu đáng báo động cho tham vọng giành ngôi vương. Trong bối cảnh Arsenal vừa thị uy sức mạnh bằng chiến thắng 4-1 trước Aston Villa, việc thầy trò Pep Guardiola đánh rơi 2 điểm trước một đội bóng mới thăng hạng như Sunderland đã khiến khoảng cách giữa hai đội nới rộng lên thành 4 điểm khi mùa giải trôi qua đúng một nửa chặng đường.
Thực tế, Stadium of Light mùa này là "vùng đất dữ" mà chưa một ông lớn nào, kể cả Arsenal, có thể rời đi với trọn vẹn 3 điểm. Tuy nhiên, cách mà Man City bị chia điểm mới là điều đáng bàn. Điểm nhấn lớn nhất của trận đấu không nằm ở các ngôi sao tấn công thượng hạng, mà thuộc về cuộc chiến tay đôi giữa Erling Haaland và Nordi Mukiele. Trung vệ 28 tuổi bên phía Sunderland đã có một ngày thi đấu xuất thần, gợi nhớ đến những trung vệ thép thập niên 90 khi "bỏ túi" hoàn toàn sát thủ người Na Uy. Sự chắc chắn của Mukiele khiến Haaland mờ nhạt và Man City chỉ tung ra vỏn vẹn 2 cú sút trong suốt hiệp một.
Về mặt chiến thuật, Sunderland đã thành công rực rỡ trong việc triệt tiêu mối đe dọa từ hai biên của Man City. Nico O'Reilly và Matheus Nunes, những hậu vệ biên thường xuyên dâng cao mùa này, đã bị lối chơi quyết liệt của đội chủ nhà ghim chặt ở phần sân nhà. Số liệu không biết nói dối: O'Reilly chỉ có đúng 3 lần chạm bóng ở khu vực tấn công trong suốt một giờ thi đấu. Phải đến khi Josko Gvardiol và Jeremy Doku vào sân, Man City mới tìm thấy những tia sáng le lói, nhưng sự xuất sắc của thủ thành Robin Roefs đã từ chối tất cả.
Tuy kết quả không như ý, HLV Pep Guardiola vẫn cố gắng giữ thái độ lạc quan trong phòng họp báo. Chiến lược gia người Tây Ban Nha chia sẻ: "Chúng tôi chấp nhận 1 điểm. Hiệp hai đội đã chơi xuất sắc, chúng tôi đã bỏ lỡ nhiều cơ hội dù áp sát khung thành. Hiệp một chúng tôi gặp khó khăn trước sự pressing của họ, nhưng Rodri đã mang lại sự điềm tĩnh cần thiết. Kết quả là vậy, chúng tôi không thể thay đổi nó".
Lời phát biểu "Kết quả là vậy" (It is what it is) của Pep mang hàm ý chấp nhận thực tế, nhưng cũng là lời nhắc nhở đanh thép. Man City vẫn còn trận đối đầu trực tiếp với Arsenal vào tháng 4, nhưng họ không được phép sảy chân thêm nữa. Cuộc đua tại Ngoại hạng Anh đang bước vào giai đoạn khốc liệt nhất, và trận hòa này chính là lời cảnh tỉnh: sự thống trị của Man City không phải là bất biến, nhất là khi "Pháo thủ" đang tăng tốc mạnh mẽ.
Để tìm hiểu thêm về Manchester City và Pep Guardiola, độc giả có thể tham khảo qua bài viết: Lịch sử Câu lạc bộ Manchester City: Triều đại Abu Dhabi với vị tướng lĩnh Pep Guardiola.
