Được kỳ vọng là ứng cử viên nặng ký cho chức vô địch Conference League, Crystal Palace gây thất vọng tràn trề khi chỉ có được trận hòa 1-1 trước Zrinjski Mostar, trong trận lượt đi vòng play-off.
Không chỉ đánh mất lợi thế dẫn bàn, đoàn quân HLV Oliver Glasner phải trả giá đắt với chấn thương của trụ cột hàng phòng ngự, đẩy Palace vào tình thế ngàn cân treo sợi tóc trước trận tái đấu tại Selhurst Park.
1 - Màn trình diễn nhạt nhòa và sai lầm cá nhân
Dù đã bổ sung tân binh Jorgen Strand Larsen trong kỳ chuyển nhượng tháng Giêng để tăng cường hỏa lực, Crystal Palace vẫn thể hiện một bộ mặt bế tắc. Phải đợi đến phút cuối cùng của hiệp một, Ismaila Sarr mới khai thông thế bế tắc, đưa đội khách vươn lên dẫn trước. Tuy nhiên, lợi thế đó nhanh chóng tan biến ngay đầu hiệp hai.
Phút 55, sai lầm mất bóng tai hại của Adam Wharton ở khu vực giữa sân đã tạo điều kiện cho Leo Mikic kiến tạo để Karlo Abramovic dứt điểm gỡ hòa 1-1 cho Zrinjski Mostar.
Bàn thua này phơi bày sự thiếu tập trung của hàng tiền vệ, bên cạnh đó cho thấy khả năng phòng ngự hớ hênh trong các tình huống một đối một. Thậm chí, nếu Mario Cuze bên phía chủ nhà nắn nót hơn trong pha đối mặt với thủ thành Dean Henderson, Palace có thể đã phải nhận một thất bại ê chề.
Cơ hội đáng chú ý nhất của Palace trong hiệp hai chỉ là cú sút trúng xà ngang của Wharton. Những nỗ lực muộn màng của Yeremy Pino hay Chris Richards đều không đủ để mang về chiến thắng, khiến trận lượt về trở nên khó lường hơn bao giờ hết.
2 - Cơn bão chấn thương và bài toán nhân sự nan giải
Khó khăn chồng chất khó khăn khi trung vệ trụ cột Maxence Lacroix dính chấn thương và phải rời sân ở phút 64. HLV Oliver Glasner thừa nhận tình hình có vẻ nghiêm trọng: "Cậu ấy gặp vấn đề về cơ bắp, và việc phải thay người vì lý do này chưa bao giờ là dấu hiệu tốt."
Sự vắng mặt của Lacroix, cộng thêm chấn thương trước đó của Jefferson Lerma, khiến hàng thủ Palace trở nên mong manh hơn bao giờ hết. Glasner buộc phải sử dụng những cầu thủ trẻ thiếu kinh nghiệm như Jaydee Canvot hay Chadi Riad.
Lịch thi đấu dày đặc với mật độ 3-4 ngày một trận đang bào mòn thể lực của các cầu thủ, buộc ban huấn luyện phải sáng tạo trong việc lắp ghép đội hình cho những trận đấu sinh tử sắp tới.
3 - Lời cảnh tỉnh cho tham vọng châu Âu
Trận hòa này nối dài chuỗi phong độ thất vọng của Crystal Palace, sau thất bại 2-3 trước Wolves tại Ngoại hạng Anh. Từ vị thế của một ứng viên vô địch, giờ đây Palace chỉ còn biết hy vọng vào lợi thế sân nhà ở trận lượt về để cứu vãn mùa giải châu Âu.
HLV Glasner không giấu nổi sự thất vọng và kêu gọi các học trò phải tự kiểm điểm: "Chúng tôi kiểm soát trận đấu nhưng lại đánh mất thế trận vì những sai lầm đơn giản. Chúng tôi cần chấn chỉnh lại hàng phòng ngự ngay lập tức."
Nếu không sớm khắc phục những lỗ hổng chết người này, giấc mơ Conference League của Crystal Palace hoàn toàn có thể sớm tan thành mây khói ngay tại vòng play-off.
Nếu độc giả quan tâm đến Palace, có thể tham khảo bài viết Lịch sử Câu lạc bộ Crystal Palace: 120 năm thăng trầm và chiến thắng lịch sử FA Cup.
