Bên trong bộ máy vận hành tinh vi của Manchester City là một triết lý cốt lõi: "Cần những gì để chiến thắng?". Để trả lời câu hỏi đó, bộ phận dữ liệu của câu lạc bộ đã chia quy trình thành ba giai đoạn: nhận diện mục tiêu, đánh giá năng lực và thẩm định khả năng cải thiện cầu thủ. Tất cả đều hướng tới mục tiêu duy nhất là nâng cao xác suất giành chiến thắng tại Ngoại hạng Anh.
Dù dữ liệu đã tạo ra tác động sâu rộng đến thị trường chuyển nhượng, Giám đốc thể thao Hugo Viana khẳng định: "Dữ liệu đóng vai trò quan trọng trong việc ra quyết định, nhưng nó chỉ là một phần của bức tranh tổng thể. Dữ liệu không thể hiện đầy đủ tính cách hay hành vi của một cầu thủ. Đó là lý do chúng tôi kết hợp phân tích dữ liệu với chuyên môn từ đội ngũ tuyển trạch viên".
Quy trình bắt đầu từ cơ sở dữ liệu khổng lồ với 650.000 cầu thủ trên toàn thế giới. Khi có yêu cầu về vị trí, các bộ lọc sẽ được áp dụng để rút gọn danh sách xuống còn 20-50 cái tên. Các cầu thủ được đánh giá qua "radar chart" (biểu đồ radar) – công cụ đo lường các chỉ số trên sân, từ khả năng di chuyển vào vòng cấm, tỉ lệ tranh chấp đến giá trị hành động. Một ví dụ điển hình là Jeremy Doku, người được chiêu mộ năm 2023 khi bộ dữ liệu chỉ ra khả năng chạy cánh trực diện mà Pep Guardiola cần.
Trường hợp của Elliot Anderson – bản hợp đồng 116 triệu bảng – là minh chứng rõ nhất cho sự kết hợp giữa dữ liệu và thực tế. Các chỉ số của Anderson tại Nottingham Forest không ngay lập tức gây ấn tượng do hệ thống chiến thuật tại CLB cũ khác biệt. Tuy nhiên, đội ngũ phân tích của Manchester City đã thực hiện ''mô hình hóa'' vai trò của anh trong một đội bóng thiên về kiểm soát bóng. Kết quả cho thấy, nếu được thi đấu trong hệ thống của Man City, các chỉ số của Anderson sẽ cải thiện đáng kể. Sự thẩm định kỹ lưỡng từ các tuyển trạch viên đã củng cố niềm tin rằng anh là sự bổ sung phù hợp.
Từ sau cú ăn ba năm 2023, Manchester City đã thực hiện một cuộc cải tổ đội hình toàn diện. Chỉ bốn cầu thủ từ mùa giải lịch sử đó còn trụ lại. Chiến lược này không chỉ nhằm làm mới đội hình mà còn để hạ thấp độ tuổi trung bình – hiện tại là trẻ thứ ba tại Ngoại hạng Anh. Việc chiêu mộ những cái tên như thủ môn Gianluigi Donnarumma, trung vệ Marc Guehi, cùng Enzo Fernandez và Elliot Anderson cho thấy tham vọng xây dựng một thế hệ mới. Đáng chú ý, dữ liệu cho phép câu lạc bộ nhận diện xu hướng suy giảm phong độ của các ngôi sao từ 2-3 năm trước khi họ thực sự sa sút, giúp Man City chủ động trong việc bán cầu thủ và tái đầu tư.
Với sự chuyển giao trên ghế huấn luyện từ Pep Guardiola sang Enzo Maresca, Manchester City vẫn giữ nguyên triết lý bóng đá dựa trên sự kiểm soát và gây áp lực tầm cao. Hệ thống dữ liệu, vốn đã được xây dựng từ trước, vẫn là kim chỉ nam cho sự phát triển dài hạn. Dù dữ liệu dự báo đội hình hiện tại sẽ đạt đỉnh cao trong 2-3 năm tới, Manchester City vẫn tự tin vào khả năng cạnh tranh các danh hiệu ngay ở mùa giải này.
