Cuộc đua vô địch tại V-League đang bước vào giai đoạn khốc liệt nhất, nơi mọi sai lầm đều phải trả giá bằng cả một chiến dịch dài hơi. Giữa thời điểm cực kỳ nhạy cảm đó, Thể Công Viettel lại tự đẩy mình vào thế khó bằng một sự cố không đáng có từ chính người thuyền trưởng. Ban Kỷ luật VFF vừa giáng một đòn vô cùng nặng nề khi ra quyết định đình chỉ HLV Velizar Popov 4 trận liên tiếp, đi kèm khoản tiền phạt 20 triệu đồng. Án phạt này thực sự đã làm rung chuyển toàn bộ hành trình xưng vương của đội bóng áo lính, khi họ đang bám đuổi gắt gao cùng kình địch Công an Hà Nội.
Nguồn cơn của thảm họa bắt nguồn từ những diễn biến vượt quá giới hạn trong cuộc đọ sức căng thẳng với Thanh Hóa vào tối ngày 10/4. Khi đồng hồ điểm sang phút 90+1, tình huống va chạm quyết liệt giữa Thanh Nam của đội khách và Wesley Nasta bên phía chủ nhà đã châm ngòi cho cơn thịnh nộ của nhà cầm quân người Bulgaria.
Bất bình trước phán quyết của trọng tài chính Nguyễn Viết Duẩn từ cự ly gần, vị thuyền trưởng này đã đánh mất sự lạnh lùng vốn có. Bất chấp mọi nỗ lực can ngăn từ tiền đạo Rimario, những phản ứng gay gắt ngoài đường biên đã buộc HLV Popov phải nhận tấm thẻ vàng thứ 2, đồng nghĩa với một lệnh truất quyền chỉ đạo ngay lập tức. Đỉnh điểm của sự mất kiểm soát là hành động ném thẻ tác nghiệp trước khi bước vào cabin kỹ thuật, trực tiếp tạo ra hình ảnh xấu xí khiến ban tổ chức phải ra tay nghiêm khắc để bảo vệ tính chuyên nghiệp của giải đấu.
Sự vắng mặt của HLV Popov trên băng ghế chỉ đạo trong 4 vòng đấu sắp tới là một tổn thất không thể đong đếm đối với Thể Công Viettel. Án treo giò nghiêm khắc này buộc HLV Popov phải làm khán giả bất đắc dĩ trong các cuộc đối đầu mang tính chất sinh tử với HAGL, SHB Đà Nẵng, Ninh Bình và Hồng Lĩnh Hà Tĩnh. Đây đều là những chướng ngại vật mà đội chủ sân Hàng Đẫy bắt buộc phải thu về điểm số tối đa nhằm duy trì hy vọng cạnh tranh ngôi đầu.
Thiếu đi một người truyền lửa dạn dày kinh nghiệm, mọi sự chệch choạc về mặt tâm lý hay sai số trong cách vận hành chiến thuật đều có thể khiến tham vọng vô địch tan thành mây khói. Giờ đây, bài toán hóc búa nhất đang đè nặng lên vai các trợ lý trong ban huấn luyện. Họ phải tìm cách khỏa lấp khoảng trống khổng lồ mà vị chiến lược gia cá tính này để lại, đảm bảo duy trì kỷ luật chiến thuật và giữ vững tinh thần chiến đấu ngoan cường cho các cầu thủ.
V-League luôn là một đấu trường khắc nghiệt, việc mất đi người thủ lĩnh tinh thần ở chặng nước rút chẳng khác nào con tàu lao ra biển lớn mà thiếu người cầm lái. Phút bốc đồng tại sân Hàng Đẫy đã khép lại, nhưng hậu quả của nó sẽ khiến chặng đường phía trước của Thể Công Viettel trở nên gập ghềnh hơn bao giờ hết.
