Manchester United bước vào chuyến làm khách tới sân Crystal Palace diễn ra vào lúc 19h00 ngày 30/11 với mong muốn chấm dứt chuỗi trận thất vọng, thiếu ổn định. Nhưng đằng sau cuộc hành quân ấy, một câu chuyện khác đang được quan tâm: liệu đây có phải thời điểm để Kobbie Mainoo – cái tên gần như bị quên lãng suốt nửa đầu mùa – trở lại đội hình xuất phát?
Hy vọng lớn nhất của MU trong những ngày qua là sự trở lại của Matheus Cunha. Dù chỉ mới ghi một bàn mùa này, tiền đạo người Brazil vẫn được xem là “điểm neo” quan trọng trong sơ đồ không trung phong của Ruben Amorim. Anh vắng mặt trước Everton, và đó là lúc MU bắt đầu loạng choạng. Benjamin Sesko cũng không thể ra sân, buộc Amorim phải mạo hiểm sử dụng Joshua Zirkzee.
Quyết định ấy khiến nhiều người bất ngờ. Từ đầu mùa, Sesko là lựa chọn số một ở vị trí tiền đạo cắm, Cunha là phương án thay thế trực tiếp, còn Zirkzee thường chỉ vào sân từ ghế dự bị. Lần này, anh được trao cơ hội vàng để chứng minh mình xứng đáng hơn.
Nhưng rồi những gì diễn ra tại Goodison Park chỉ củng cố lý do vì sao Zirkzee hiếm khi được đá chính. Cần phải khẳng định: Zirkzee không phải mẫu số 9 truyền thống. Anh nỗ lực, chịu di chuyển, thậm chí buộc Jordan Pickford phải làm việc vài lần, nhưng khả năng làm tường, giữ bóng và chiếm lĩnh không gian – thứ MU rất cần – lại quá hạn chế. Bộ đôi trung vệ Everton gần như vô hiệu hóa anh hoàn toàn.
Nếu Amorim buộc phải thay đổi sau thất bại ấy, Mainoo chính là phương án đáng cân nhắc. Kể từ đầu mùa, tiền vệ trẻ này chưa đá chính trận nào tại Ngoại hạng Anh vì HLV người Bồ Đào Nha thường kéo Bruno Fernandes xuống thấp, nhường đất cho những cầu thủ giàu tốc độ phía trên. Nhưng mô hình này đang bộc lộ hạn chế rõ rệt.
Giải pháp hợp lý là đưa Mainoo đá cạnh Casemiro, trả Bruno về đúng vị trí số 10 – nơi anh phát huy tối đa khả năng sáng tạo. Khi Bruno được kéo lên cao, MU lập tức đa dạng hơn trong tổ chức tấn công. Việc để anh đá số 9 ảo cũng là lựa chọn, nhưng vị trí số 10 vẫn đem lại sự cân bằng tối ưu cho hệ thống của Amorim.
Trong trường hợp MU muốn duy trì cấu trúc quen thuộc, Bryan Mbeumo hoàn toàn có thể đá cao nhất. Anh từng làm điều này ở Brentford và tỏ ra cực kỳ hiệu quả. Khi đó, Bruno đứng ngay dưới, Mainoo và Casemiro quán xuyến tuyến giữa, tạo trục dọc vững vàng – điều MU đang thiếu.
Khoảnh khắc để Mainoo bước ra ánh sáng có thể đến ngay tại Selhurst Park. Bởi khi Cunha dự kiến trở lại vào giữa tuần trong trận gặp West Ham, cánh cửa cho Mainoo lại có nguy cơ đóng sập. Thậm chí anh có thể phải chờ đến tháng sau, khi các cầu thủ dự AFCON rời đội, mới có thêm đất diễn.
Crystal Palace là phép thử tốt cho một mắt xích đang khát cơ hội. Nếu Amorim thực sự muốn làm mới MU, muốn tái tạo chiều sâu nhân sự và giảm gánh nặng lên Bruno Fernandes, đây chính là lúc ông cần trao cơ hội cho Kobbie Mainoo – tài năng bị lãng quên nhưng chưa bao giờ đánh mất phẩm chất.
