Chủ tịch FIFA Gianni Infantino đã chính thức lộ diện lần đầu tiên kể từ khi kế hoạch bán cổ phần các giải đấu bóng đá, bao gồm cả World Cup, bị phanh phuy. Một chiếc xe Mercedes chở vị người đứng đầu FIFA được nhìn thấy tiến vào trụ sở khu vực châu Phi của tổ chức này tại Rabat, Morocco. Chuyến đi diễn ra trong bối cảnh Infantino phải đối mặt với cuộc khủng hoảng nghiêm trọng nhất sự nghiệp và làn sóng phản đối ngày càng dâng cao từ khắp nơi trên thế giới.
Sự phẫn nộ bùng nổ tuần trước khi dự định thương mại hóa World Cup của Infantino rò rỉ. UEFA cùng các liên đoàn châu lục nhanh chóng đe dọa tẩy chay World Cup, đồng thời lập kế hoạch tổ chức một giải đấu đối lập nhằm làm "tê liệt FIFA". Trước sức ép khổng lồ, ông buộc phải thực hiện bước lùi cay đắng khi hủy bỏ kế hoạch.
Nhằm cứu vớt quyền lực trước kỳ bầu cử tháng 3, Infantino tập hợp các nhân sự cấp cao tại Morocco để tiến hành thảo luận khẩn cấp. Trước đó, một cuộc họp nội bộ của các quan chức FIFA đã diễn ra vào thứ Ba mà không có mặt ông, nơi hầu hết thành viên đều phản đối dự án tài chính này.
Dù các đồng minh còn lại của Infantino đang ráo riết vận động 211 liên đoàn thành viên công khai ủng hộ, ông vẫn gánh chịu vô số đòn tấn công trực diện. Chủ tịch Liên đoàn Bóng đá Jordan, Hoàng tử Ali bin Al Hussein, cáo buộc FIFA tống tiền khi giữ lại khoản tiền vốn thuộc về Jordan và hứa hẹn hỗ trợ nếu họ ủng hộ Infantino. Ngay trong nội bộ FIFA, Giám đốc Phát triển Bóng đá Toàn cầu Arsene Wenger cùng Tổng thư ký Mattias Grafstrom cũng công khai chỉ trích kế hoạch của ông.
Trên phương diện cầu thủ, cựu danh thủ Luis Figo trở thành ngôi sao lớn đầu tiên lên tiếng yêu cầu Infantino từ chức ngay lập tức, khẳng định vị chủ tịch 56 tuổi này đã làm hoen ố hình ảnh FIFA, lừa dối cộng đồng bóng đá và hoàn toàn mất đi sự tín nhiệm.
