Theo đó, cựu sao Chelsea gia nhập đội bóng mới Fenerbahce theo bản hợp đồng có thời hạn 2,5 năm, kéo dài đến tháng 6/2028.
Thương vụ này tưởng chừng như đã đổ bể vào phút chót của kỳ chuyển nhượng tháng Giêng do sai sót hành chính hy hữu. Trước đó, Fenerbahce và Al-Ittihad đã đạt thỏa thuận về một vụ trao đổi cầu thủ kèm tiền mặt, Kante đến Thổ Nhĩ Kỳ, còn Youssef En-Nesyri di chuyển theo chiều ngược lại, cộng thêm khoản phí khoảng 4 triệu euro.
Mọi thứ đã sẵn sàng từ kiểm tra y tế đến các điều khoản cá nhân, nhưng Al-Ittihad lại nhập sai dữ liệu vào Hệ thống Khớp lệnh Chuyển nhượng (TMS) của FIFA, khiến thương vụ không kịp hoàn tất trước giờ đóng cửa. Fenerbahce lập tức khiếu nại lên FIFA, khẳng định họ đã tuân thủ mọi quy định và lỗi hoàn toàn thuộc về phía đối tác Ả Rập.
Điểm mấu chốt giúp tháo gỡ bế tắc chính là sự quyết tâm của Kante. Với khát khao trở lại châu Âu để duy trì phong độ cho World Cup 2026, tiền vệ 34 tuổi đã từ chối tập luyện cùng Al-Ittihad, buộc đội bóng Ả Rập phải chấp nhận thanh lý hợp đồng trước thời hạn. Điều này cho phép FIFA phê duyệt vụ chuyển nhượng theo cơ chế tự do, nằm ngoài khung thời gian TMS đã đóng.
Về mặt tài chính, Kante chấp nhận giảm sâu mức lương "khủng" 20 triệu euro/năm tại Ả Rập xuống còn khoảng 8 triệu euro/năm tại Fenerbahce. Đội bóng Thổ Nhĩ Kỳ được cho là vẫn trả cho Al-Ittihad khoản phí "lót tay" khoảng 3-4 triệu euro để giữ thiện chí.
Sự hiện diện của nhà vô địch World Cup 2018 được kỳ vọng sẽ tạo nên cú hích lớn cho Fenerbahce. Dưới thời HLV Domenico Tedesco, Kante dự kiến sẽ đá cặp cùng người đồng hương Matteo Guendouzi, tạo nên bộ đôi tiền vệ trung tâm giàu chất lượng. Kinh nghiệm đỉnh cao từng giúp anh vô địch Ngoại hạng Anh (với Leicester và Chelsea) cùng Champions League sẽ là tài sản vô giá để dìu dắt các cầu thủ trẻ và giúp Fenerbahce chinh phục các danh hiệu mùa này.
Để tìm hiểu thêm về đội bóng mới mà Kante sắp khoác áo, bạn đọc có thể tham khảo bài viết Lịch sử CLB Fenerbahce: Bản hùng ca bên bờ Bosphorus.
