Thay vào đó, những gì tiền đạo trẻ này để lại tại Emirates chỉ là một nỗi thất vọng kéo dài 60 phút, minh chứng rõ ràng nhất cho sự kiên nhẫn đang cạn dần của người hâm mộ The Blues.
Chelsea bước vào trận đấu với nhiệm vụ buộc phải thắng sau khi để thua sít sao ở lượt đi. Trong bối cảnh đó, người ta kỳ vọng Liam Delap sẽ là mũi nhọn, là "máy ủi" thể lực để xuyên phá hàng phòng ngự Arsenal. Nhưng thực tế trên sân lại là một bức tranh tương phản. Delap không những không thể hiện được vai trò của một số 9 hiện đại mà còn trở thành gánh nặng trong hệ thống chiến thuật của huấn luyện viên Liam Rosenior.
Những con số của Delap thực sự đáng ngại. Trong một giờ đồng hồ góp mặt, anh chỉ có vỏn vẹn 26 lần chạm bóng và mất quyền kiểm soát bóng tới 9 lần. Đáng trách hơn, với thể hình lý tưởng của một trung phong Anh điển hình, Delap lại để thua nhiều pha tranh chấp tay đôi nhất trên sân (6 lần thua tranh chấp mặt đất, và thua tuyệt đối 100% các pha không chiến).
Thay vì làm tường cho Joao Pedro hay Malo Gusto băng lên, Delap lại dễ dàng bị các hậu vệ Arsenal bắt nạt. Hình ảnh một tiền đạo to cao nhưng yếu ớt trong tranh chấp là điều tối kỵ tại Anh, và càng khó chấp nhận hơn trong một trận derby London căng thẳng.
Về mặt chiến thuật, sự bối rối của Delap cũng phản ánh một phần trách nhiệm của HLV Rosenior khi bố trí anh dạt phải trong nhiều thời điểm. Tuy nhiên, cầu thủ đẳng cấp là người biết thích nghi. Delap đã không làm được điều đó. Anh thiếu sự kết nối, thiếu cảm giác vị trí và tệ nhất là thiếu sự sắc bén. Cơ hội tốt nhất từ quả phạt góc chạm vào người anh và đi ra ngoài như một hình ảnh ẩn dụ cho phong độ hiện tại: thụ động và thiếu chính xác. Việc chỉ có 2 cú sút và không lần nào trúng đích là con số khó chấp nhận với một tiền đạo của Chelsea. Suốt 60 phút, Delap chỉ có 8 đường chuyền chính xác.
Sự phẫn nộ của người hâm mộ Chelsea là hoàn toàn có cơ sở. Những bình luận gay gắt trên mạng xã hội gọi anh là cầu thủ "trình độ Championship" hay ví von việc có anh trên sân chẳng khác nào "chấp người" không phải là sự chỉ trích vô cớ. Nó xuất phát từ sự kỳ vọng bị phản bội.
Thất bại 0-1 trước Arsenal và việc bị loại khỏi Carabao Cup là một đòn đau giáng vào hy vọng của Chelsea. Nếu Delap không sớm tỉnh giấc và chứng minh giá trị của mình, cái mác "cú lừa 30 triệu bảng" sẽ đeo bám anh, và cánh cửa tại Stamford Bridge có thể sẽ khép lại nhanh hơn anh tưởng. Chelsea cần những chiến binh, không phải những bóng ma vật vờ trong những trận cầu lớn.
Nếu độc giả muốn tìm hiểu nhiều hơn về EFL Cup, có thể tham khảo bài viết: Lịch sử EFL Cup: Sự thống trị của Liverpool, Man City và những bất ngờ
