Arsenal hành quân đến sân Molineux của Wolves với một tâm thế vừa hưng phấn sau chiến thắng 4-0 Wigan, tuy nhiên, cũng đầy thận trọng bởi những bài học đắt giá từ quá khứ. Trận đấu này không chỉ là cuộc săn tìm 3 điểm để duy trì vị thế, mà còn là bài kiểm tra bản lĩnh về khả năng xuyên phá những hàng phòng ngự lùi sâu, "tử huyệt" từng khiến đoàn quân của Mikel Arteta suýt phải trả giá ở lượt đi.
Nhìn lại cuộc đối đầu tại Emirates hồi đầu mùa, Arsenal đã kiểm soát tới 70% thời lượng bóng, tung ra 16 cú sút nhưng chỉ có đúng 2 lần bóng đi trúng đích. Chiến thắng 2-1 ngày hôm đó mang đậm dấu ấn của sự may mắn với hai tình huống phản lưới nhà từ phía đối thủ.
Lối chơi chuyền bóng luẩn quẩn, thiếu đột biến khi đối diện "khối bê tông" mà Wolves giăng ra là điều mà huấn luyện viên Mikel Arteta buộc phải thay đổi trong lần tái đấu này. Để không lặp lại kịch bản bế tắc, đại diện Bắc London cần một hoặc hai bàn thắng sớm để kéo Wolves ra khỏi vỏ bọc phòng ngự, buộc đội chủ nhà phải mạo hiểm dâng cao và lộ ra những khoảng trống chết người phía sau.
Điểm sáng lớn nhất từ trận thắng dễ Wigan chính là sự quyết liệt trong lối chơi. Cách Kepa luân chuyển bóng nhanh hơn, tinh thần pressing tầm cao được duy trì bền bỉ cho thấy Arsenal đang nỗ lực rũ bỏ vẻ uể oải thường thấy trước các đối thủ dưới cơ.
Tuy nhiên, thử thách tại Ngoại hạng Anh sẽ lớn hơn gấp bội, nhất là khi "Pháo thủ" thiếu vắng cả Martin Odegaard và Kai Havertz trong đội hình xuất phát. Dù Mikel Arteta xác nhận cả hai có khả năng cao sẽ trở lại ở trận đấu với Tottenham Hotspur, nhưng khoảng trống sáng tạo tại trung lộ lúc này vẫn là một bài toán hóc búa cần lời giải tức thì.
Sự kỳ vọng lúc này đổ dồn vào Viktor Gyokeres. Tiền đạo này đang dần hình thành một sợi dây liên kết hứa hẹn với Havertz, và việc thiếu đi người đá cặp ăn ý sẽ buộc anh phải tự mình xoay sở nhiều hơn trước các hậu vệ thực dụng của Wolves.
Ở tuyến dưới, sự trở lại kịp thời của Ricardo Calafiori và tình trạng ổn định của Ben White sẽ là điểm tựa để hàng thủ Arsenal đứng vững trước những đợt phản công chớp nhoáng vốn là đặc sản của "Bầy sói".
Arsenal hiện tại không thể hài lòng với những chiến thắng nhọc nhằn dựa vào sai lầm của đối thủ như ở lượt đi. Họ cần chứng minh rằng mình đã trưởng thành hơn, sắc bén hơn và biết cách định đoạt trận đấu bằng chính thực lực.
Một chiến thắng thuyết phục ở trận đấu với Wolves không chỉ giúp Arsenal tích lũy điểm số, mà còn là lời khẳng định đanh thép về sức mạnh trước khi bước vào trận Derby Bắc London rực lửa cuối tuần. Tại Molineux, "Pháo thủ" cần chơi nhanh hơn, dứt điểm chính xác hơn và trên hết là phải giữ được cái đầu lạnh.
Nếu độc giả quan tâm lịch sử Arsenal, có thể tham khảo bài viết Lịch sử Câu lạc bộ Arsenal: Từ Dial Square đến biểu tượng London.
