Manchester United còn hơn một tuần nữa mới quay trở lại guồng quay thi đấu. Mùa này, đoàn quân của huấn luyện viên Michael Carrick đang đối mặt với lịch thi đấu khá thưa thớt do không được dự cúp châu Âu (xếp thứ 15 Ngoại hạng Anh mùa trước) và sớm bị loại ở FA Cup.
Thất bại trước Brighton khiến "Quỷ đỏ" có một khoảng trống lên tới 24 ngày giữa trận hòa Bournemouth và màn tiếp đón đại kình địch Leeds trên sân Old Trafford.
Thi đấu muộn nhất ở vòng tới đồng nghĩa với việc Man United sẽ phải chịu áp lực bám đuổi từ kết quả của các đối thủ cạnh tranh vé dự Champions League như Chelsea, Liverpool và Aston Villa.
HLV Carrick sẽ không có sự phục vụ của Harry Maguire (treo giò), nhưng bù lại, ông chuẩn bị đón chào hàng loạt viện binh quan trọng.
Bryan Mbeumo & Benjamin Sesko
Cả hai ngôi sao tấn công này đều rút lui khỏi đợt tập trung ĐTQG (Cameroon và Slovenia) như một biện pháp "phòng ngừa" để điều trị dứt điểm những cơn đau nhẹ.
Đặc biệt, Sesko đang có phong độ cực cao với 8 bàn trong 11 trận gần nhất dù chủ yếu vào sân từ ghế dự bị. Theo BBC Sport, quyết định không lên tuyển là cơ hội để bộ đôi này "bình phục hoàn toàn" và dự kiến sẽ sẵn sàng cho cuộc đối đầu với Leeds vào rạng sáng ngày 14/4 (giờ Việt Nam).
Matthijs de Ligt
Trung vệ người Hà Lan đã phải ngồi ngoài gần 4 tháng vì chấn thương lưng dưới. Bất chấp những hứa hẹn ban đầu từ cựu HLV Ruben Amorim, De Ligt vẫn chưa thể trở lại tập luyện cùng đội một. HLV Carrick thừa nhận nguy cơ anh có thể bỏ lỡ phần còn lại của mùa giải:
"Rõ ràng là cậu ấy đang cố gắng nỗ lực để trở lại, nhưng chính vấn đề ở lưng thực sự đang gây ra nhiều khó khăn. Chúng tôi sẽ tiếp tục làm việc chăm chỉ nhất có thể để đưa cậu ấy trở lại nhanh nhất có thể."
Lisandro Martinez
Martinez đã vắng mặt trong 5 trận gần nhất. Tuy nhiên, sự trở lại của tuyển thủ Argentina lúc này là vô cùng kịp thời, đặc biệt khi Maguire bị treo giò và De Ligt vắng mặt. HLV Carrick lạc quan:
"[Lisandro] đang tiến gần hơn, gần hơn rất nhiều. Cậu ấy sắp bình phục rồi, vì vậy sau chặng nghỉ này, tôi nghĩ cậu ấy sẽ ổn thôi."
Noussair Mazraoui & Patrick Dorgu
Mazraoui đã hoàn toàn bình phục sau cơn ốm và vừa cày ải 82 phút cho đội tuyển Morocco, sẵn sàng cho vòng đấu tới.
Trong khi đó, tài năng trẻ Patrick Dorgu – người dính chấn thương gân kheo ở trận thắng Arsenal – vẫn là một dấu hỏi. HLV Carrick chia sẻ đầy tiếc nuối:
"Thật không may, Pat sẽ phải ngồi ngoài trong một khoảng thời gian. Chúng tôi vẫn đang xem xét khoảng thời gian đó sẽ kéo dài bao lâu. Thật đáng thất vọng vì cậu ấy đã có vài tuần thi đấu bùng nổ... Cậu ấy sẽ vắng mặt vài tuần. Bao nhiêu tuần ư? Chúng ta sẽ phải chờ xem.
Thật đáng thất vọng cho tất cả chúng tôi và Pat, cậu ấy đang có phong độ tốt nhưng không may đây là một phần của bóng đá và bạn phải nỗ lực vượt qua để đưa cậu ấy trở lại sớm nhất có thể."
Dù vậy, nếu tiến trình hồi phục diễn ra suôn sẻ, Dorgu vẫn còn cơ hội góp mặt trong trận đại chiến sắp tới.
Thử thách bản lĩnh "Quỷ đỏ" trong giai đoạn sinh tử
Chặng đường phía trước của Manchester United dự báo sẽ còn rất nhiều chông gai, đặc biệt khi cuộc đua giành vé dự Champions League đang bước vào khúc cua tử thần.
Màn đọ sức với Leeds United tại Old Trafford không chỉ mang ý nghĩa danh dự của một trận derby lịch sử, mà còn là bài test cho bản lĩnh cầm quân của Michael Carrick sau quãng nghỉ dài lên tới 24 ngày.
Dù vẫn còn đó nỗi lo từ khoảng trống của De Ligt hay Maguire, nhưng sự trở lại kịp thời của những "họng pháo" như Sesko, Mbeumo cùng tinh thần chiến binh từ Lisandro Martinez hứa hẹn sẽ mang đến nguồn sinh khí mới.
Giờ là lúc Man United phải chứng minh tham vọng thực sự của mình: hiên ngang vượt qua cơn bão chấn thương để giữ vững vị thế trong top đầu Ngoại hạng Anh, hay sẽ đánh mất quyền tự quyết trong một mùa giải đầy rẫy biến số.
