Trước thềm EURO 2012, chân sút chủ lực của Croatia, Ivica Olic dính chấn thương và không còn cơ hội tham dự giải đấu. Điều đó buộc HLV Slaven Bilic phải sử dụng bộ đôi tấn công Mandzukic – Jelavic trong trận khai màn với CH Ai Len. Và cũng chỉ mất 3 phút, sự lựa chọn của Slaven Bilic đã phát huy hiệu quả.
Từ đường tạt bóng của Darijo Srna, bóng chạm chân một hậu vệ CH Ai Len đổi hướng đi tới đúng vị trí của Mario Mandzukic. Từ khoảng cách 5m so với khung thành, tiền đạo Wolfsburg có cú đánh đầu cực hiểm. Bóng đi không quá mạnh nhưng điểm rơi ở sát cột dọc khung thành không cho thủ thành Shay Given một cơ hội cản phá.
 |
| Luka Modic (phải) - Ảnh: Internet |
Sau bàn thua bất ngờ, CH Ai Len đẩy cao đội hình tấn công và tới phút 19, nỗ lực của họ đã được đền đáp. Từ pha đá phạt ở vị trí chếch về phía bên trái, Aiden McGeady có pha câu bóng vào trong để Sean St Ledger bật cao đánh đầu tung lưới thủ thành Pletikosa, cân bằng tỉ số 1-1 cho Ai Len.
Sau những phút đầu bị áp đảo, CH Ai Len đã dần lấy lại thế trận. Lối chơi đậm chất thể lực, tốc độ, tận dụng các pha xuống biên cơ bản và các đường tạt bóng từ hai cánh của đội bóng áo lục gây khá nhiều khó khăn cho Croatia. Tuy nhiên, đó cũng là thời điểm Slaven Bilic thúc giục các học trò đẩy cao tốc độ trận đấu.
Trong một ngày thi đấu thăng hoa, Luka Modric chính là niềm cảm hứng trong các đợt tấn công của đội bóng áo bàn cờ. Phút 33, tiền vệ Tottenham có cú dứt điểm kĩ thuật ngoài vòng cấm. Đáng tiếc là bóng lại đi vào đúng vị trí của thủ thành Shay Given.
Sau những sức ép liên tục được tạo ra, cuối cùng Croatia cũng có được bàn thắng thứ 2. Phút 43, hậu vệ Stephen Ward có pha phá bóng hỏng đưa bóng đến vị trí của Nikica Jelavic. Tiền đạo đang khoác áo Everton đã nhanh chân đệm bóng vào lưới trước sự bất lực của thủ môn Shay Given, 2-1 cho Croatia.
Bước sang hiệp 2, dưới sự chỉ đạo của Luka Modric, Croatia vẫn là những người chiếm lĩnh thế trận. Chỉ 3 phút sau giờ nghỉ, mọi nỗ lực gỡ hòa của CH Ai Len đã bị dập tắt khi đội bóng của Slaven Bilic có bàn thắng thứ 3. Từ đường kiến tạo của Ivan Perisic, Mandzukic tung cú đánh đầu ngược về phía khung thành CH Ai Len. Trái bóng chạm cột dọc CH Ireland bật vào người Shay Given nảy vào lưới.
Khi đã có cách biệt 2 bàn khá an toàn, Croatia tập trung vào việc kiểm soát thế trận và không cho CH Ai Len có cơ hội vùng lên tấn công. Khi trận đấu dần trôi về những phút cuối, 2 đội không tạo được nhiều pha bóng nguy hiểm. Không thể có thêm bàn thắng, thầy trò Giovani Trapattoni đành chấp nhận thất bại đầu tiên.
Với chiến thắng này, Croatia đã leo lên dẫn đầu bảng C với 2 điểm nhiều hơn Tây Ban Nha và Italia, 2 đội đã hòa nhau trong trận cầu kịch tính diễn ra trước đó. Tuy nhiên, cơ hội đi tiếp của thầy trò Slaven Bilic vẫn là khá mong manh bởi ở 2 trận đấu cuối, họ phải chạm trán 2 đối thủ sừng sỏ này.
Theo đánh giá của Goal, Luka Modric là người thi đấu ấn tượng nhất trận này với 4/5 điểm (hệ thống chấm điểm mới của Goal: 5 điểm cao nhất). Đó cũng là điểm số của Mario Mandzukic, người có 2 bàn thắng ở trận này. Trong khi đó, cầu thủ thi đấu tệ nhất ở trận này là Aiden McGeady (1/5 điểm).
Điểm số cụ thể của Goal
CH Ai Len: Shay Given - 1/5; Sean St Ledger - 3/5; Stephen Ward - 1/5; John O'Shea - 1/5; Richard Dunne - 2,5/5; Glenn Whelan - 1,5/5; Aiden McGeady - 1/5; Keith Andrews - 2/5; Damien Duff - 2/5; Kevin Doyle - 2/5; Robbie Keane - 1,5/5.
Thay người: Jonathan Walters - 2,5/5; Shane Long - 1,5/5; Simon Cox - 1,5/5.
Croatia: Stipe Pletikosa - 3/5; Ivan Strinic - 2,5/5; Vedran Corluka - 2,5/5; Darijo Srna - 3/5; Gordon Schildenfeld - 2/5; Ivan Rakitic - 2,5/5; Ognjen Vukojevic - 3,5/5; Luka Modric - 4/5; Ivan Perisic - 3,5/5; Nikica Jelavic - 3/5; Mario Mandzukic - 4/5.
Thay người: Tomislav Dujmovic - không chấm; Niko Kranjcar - 2/5; Eduardo - không chấm.
