Kể từ triều đại "Florentino Perez đệ Nhất", tức thời kỳ "Galactico 1.0", người ta đã gán cho Real Madrid cái tên là "cartera", nghĩa là "ví tiền", so với "cantera", nghĩa là "học viện" của Barcelona. Nhưng đó rõ ràng chỉ là luận điệu của những người mới xem đá bóng từ năm 1995 trở lại đây. Bởi trước những Beckham, Ronaldo, Real Madrid cũng đã từng đào tạo được những cầu thủ xuất sắc vào loại nhất thế giới.
Mặc dù rằng lứa cầu thủ hiện nay của Real Madrid đa số đều là "hàng tậu", từ người ngoại quốc như Cristiano Ronaldo đến người bản xứ như Alvaro Arbeloa hay Sergio Ramos, trong quá khứ, mọi chuyện không như thế. Người ta chỉ mới biết đến thế hệ "Galacticos" của Florentino Perez với Zinedine Zidane, Luis Figo, Ronaldo de Lima và David Beckham và gán cho họ là "tiêu tiền không biết mỏi tay" chứ không nhìn đến những thành tựu trong quá khứ của học viện Castilla.
 |
| "Đội hình Kền Kền" 1985, "Kền Kền" Butragueno ngồi ở hàng trước, bên trái - Ảnh: Getty |
Cuối những năm 1980, một thế hệ người TBN tài năng và là dân Madrid "gốc" đã từng giành được 5 chức vô địch La Liga liên tiếp, 2 cúp châu Âu và một Copa del Rey . Những siêu sao đó gồm 5 cầu thủ bản địa cùng với huyền thoại Hugo Sanchez. Thế hệ này được gọi là "đội hình Kền Kền", bởi tiền đạo đã đi vào lịch sử CLB như là một trong những chân sút xuất sắc nhất Emilio Butragueno (hiện đang là giám đốc thể thao Real) có biệt danh là "Kền Kền". Ông xuất sắc đến nỗi kể từ đó người ta gọi Real là "bầy Kền Kền Trắng". Bên cạnh Butragueno, bốn người TBN còn lại là Manolo Sanchis, Michel, Martin Vazguez và Miguel Pardeza.
Chính thế hệ Galacticos đầu tiên đã làm lu mờ những thế hệ đi trước kể trên, và bản "Galacticos 2.0" gần đây đã làm cho tất cả mọi người tin rằng Real Madrid là một đội bóng chỉ biết chi tiền.
Thế nhưng, không chỉ có thế hệ 1980 là thế hệ "cantera" của Real. Ngược dòng lịch sử, ta có thể dễ dàng thấy những cái tên như Santiago Bernabeu, một trong những ngôi sao và chủ tịch đầu tiên của đội bóng (hiện đã được lấy tên đặt cho SVĐ mới của họ) hay Jose Antonio Camacho. Đó là chưa kể những cầu thủ trẻ được mua về và đào tạo lại theo phong cách Castilla như Alfredo Di Stefano, Fernando Hierro, Francisco Gento, Fernando Morientes, Sergio Ramos hay Amancia. Có thể Real không giỏi ở việc nhìn ra tài năng ở các chú bé loắt choắt và đào tạo chúng theo năm tháng, nhưng họ chắc chắn là giỏi ở việc nhìn ra tài năng ở các chàng trai và biến họ thành những ngôi sao tầm cỡ thế giới.
Trong lịch sử lâu đời của mình, Real đã sản xuất ra nhiều cầu thủ giỏi, nhưng điều đó không có nghĩa là họ đã "đóng máy" trong 20 năm gần đây. Bằng chứng là chỉ cần nhắm mắt, các Madridista cũng đã có thể kể ra hàng đống tên tuổi như Iker Casillas, Raul Gonzalez, Guti,... Tuy nhiên, chính bởi chính sách "Galacticos" của Perez mà các cầu thủ trẻ nếu không tỏ ra quá xuất sắc ở cái tuổi rất trẻ như ba cái tên ở trên, thì sẽ ít có cơ hội ra sân và đành phải tìm kiếm cơ hội ở đội bóng khác.
Điển hình cho những trường hợp vô cùng đáng tiếc này là Juan Mata, hiện đang chơi cực hay ở Chelsea, Roberto Soldado - đã vươn lên đẳng cấp châu Âu ở Valencia - hay Alvaro Negredo, cầu thủ đang được nhiều đội bóng châu Âu để ý. Javi Garcia đang chơi khá ổn định ở Manchester City,... tất cả những cầu thủ trên, nếu được ở lại Castilla, có lẽ sẽ đủ để Real có một đội hình hoàn chỉnh.
Tuy nhiên, may mắn là gần đây, xu hướng "đón chim về tổ" ở Bernabeu cũng đang rộn ràng không kém gì ở Nou Camp, sau khi họ vừa thu nhận lại Jose Callejon và Alvaro Arbeloa sau nhiều năm "thất lạc". Gần đây nhất, vào tháng Một vừa qua, thủ thành Diego Lopez cũng vừa được đem về để thay thế Iker Casillas sau khi bị đem bán cho Villareal vào năm 2007.
Có lẽ Castilla của Real Madrid hiện tại không thể sánh được với La Masia của Barcelona, vốn đã được đầu tư kỹ lưỡng trong mười mấy năm trở lại đây và đã bắt đầu cho hoa thơm trái ngọt. Tuy nhiên, cũng không thể phủ nhận rằng có hàng trăm cầu thủ đã từng học việc ở Real Madrid hiện đang chơi ở các CLB trên khắp châu Âu. Và nói gì thì nói, học viện Castilla của Real cũng đã có không ít đóng góp vào đội tuyển TBN, chứ không chỉ là "bù nhìn" như người ta vẫn tưởng, giữa một thời đại ngập ngụa kim tiền như ngày nay.
