Sau khi Manchester United quật ngã Arsenal ngay tại thánh địa Emirates, HLV Michael Carrick bước dọc đường biên, bình thản bắt tay Mikel Arteta khi tiếng còi mãn cuộc vang lên, y hệt cái cách ông đã làm với Pep Guardiola tám ngày trước đó. Thêm một đối thủ lớn nữa bị khuất phục. Nhưng sự điềm tĩnh ấy trái ngược hoàn toàn với cảm xúc bùng nổ trước đó, thời điểm Carrick lao vào ăn mừng cùng đội ngũ ban huấn luyện sau cú vô lê của Patrick Dorgu hay pha dứt điểm tinh tế của Matheus Cunha.
Hai chiến thắng liên tiếp trước Manchester City và Arsenal không chỉ mang về 6 điểm trọn vẹn, mà còn đưa Man Utd trở lại top 4 Ngoại hạng Anh. Quan trọng hơn, Carrick đã thổi bùng lại ngọn lửa tự tin và phong thái đĩnh đạc tại Old Trafford, xóa tan sự uể oải dưới thời Ruben Amorim. Trong khu vực khán đài đội khách tại Emirates, các cổ động viên Man Utd đã bắt đầu hát vang về chức vô địch. Dù Carrick nhanh chóng gạt đi những suy nghĩ xa xôi và kêu gọi sự khiêm tốn, nhưng khó ai có thể phủ nhận tác động tức thì mà ông mang lại.
Thành công bước đầu của Carrick đến từ sự kết hợp giữa những quyết định nhân sự dựa trên "lẽ thường" và những canh bạc táo bạo. Việc đưa Harry Maguire và Kobbie Mainoo trở lại đội hình xuất phát là những lựa chọn hợp lý, đã phát huy tác dụng tối đa. Maguire thậm chí còn nhận danh hiệu Cầu thủ xuất sắc nhất trận nhờ khả năng không chiến tuyệt vời trước sức ép từ Arsenal.
Bên cạnh đó, việc sử dụng Bryan Mbeumo ở trung lộ là một thành công không thể bàn cãi, khi cầu thủ này tiếp tục ghi bàn. Quyết định táo bạo nhất có lẽ là việc để Matheus Cunha dự bị, nhưng anh đã trở thành "quân bài trong tay áo" đầy tính đột biến của Carrick. Anh vào sân từ ghế dự bị trong cả hai trận đấu lớn và liên tục tỏa sáng. Sau pha kiến tạo trước Man City, Cunha đã tiếp tục chứng tỏ giá trị khi ghi bàn ấn định chiến thắng trước Arsenal.
Wayne Rooney nhận định rằng Carrick hẳn không dám mơ đến một khởi đầu như vậy, trong khi Roy Keane vẫn giữ thái độ hoài nghi về khả năng đường dài. Keane có lý khi cho rằng còn quá sớm để nói về chiếc ghế chính thức, nhất là khi ban lãnh đạo Man Utd có thể e ngại lặp lại kịch bản của Ole Gunnar Solskjaer năm 2019. Tuy nhiên, nếu Carrick tiếp tục duy trì phong độ này, Quỷ đỏ sẽ rất khó để tìm kiếm một ứng viên khác bên ngoài.
Thử thách tiếp theo mang tên Fulham tại Old Trafford sẽ là một bài kiểm tra khác biệt. Liệu Man Utd của Carrick có thể khoan phá những đối thủ chơi phòng ngự lùi sâu, điều mà Amorim từng thất bại khi đối đầu với những West Ham hay Burnley? Sau khi giải mã thành công Arteta và Guardiola, Marco Silva sẽ là người tiếp theo đặt ra câu hỏi cho năng lực cầm quân của Carrick.
Để hiểu rõ hơn về vị tân thuyền trưởng tài ba của Quỷ đỏ, mời bạn đọc tham khảo bài viết Chân dung Michael Carrick: Trở lại và dẫn lối Man United.
