Hai trận đấu trước các đội thuộc nhóm Big Six, sáu điểm tuyệt đối trước hai "gã khổng lồ" Manchester City và Arsenal, Michael Carrick đã làm được điều mà người tiền nhiệm Ruben Amorim mất cả mùa giải cũng không dám mơ tới.
Nhưng đằng sau những con số khô khan ấy là hành trình kỳ diệu của một người đàn ông từng suýt ngồi xe lăn, từng chiến đấu với tử thần và giờ đây đang dùng tài năng cùng bản lĩnh để đánh bại những định kiến ồn ào nhất.
Giờ đây, câu hỏi đặt ra cho giới chủ INEOS không còn là việc: "Ai sẽ thay thế Amorim?", mà là "Tại sao không phải là Michael Carrick cho chiếc ghế chính thức?".
Khi Carrick hồi sinh "dòng máu Quỷ đỏ"
Để hiểu được giá trị của Carrick, ta phải nhìn lại những vấn đề của triều đại cũ. Ruben Amorim đến Old Trafford với danh xưng thiên tài chiến thuật cùng sơ đồ 3 trung vệ phức tạp. Kết quả? Manchester United cán đích thứ 15 mùa trước và vị HLV người Bồ Đào Nha mất tới 35 trận đấu mới có nổi hai chiến thắng liên tiếp tại Ngoại hạng Anh.
Michael Carrick chỉ mất đúng 2 trận. Và đó không phải là những trận đấu với các đội cuối bảng, đó là Man City của Pep Guardiola và Arsenal của Mikel Arteta.
Carrick đã làm gì? Ông không phát minh thêm những chiến thuật mới. Ông mang cảm xúc và tinh thần chiến đấu trở lại với các cầu thủ Man United.
Thay vì những thử nghiệm điên rồ, Carrick đưa Harry Maguire trở lại để gánh vác hàng phòng ngự, trả Bryan Mbeumo về vị trí trung phong để anh liên tục ghi bàn và dùng Matheus Cunha như một "siêu dự bị" chiến thuật.
Lisandro Martinez, "chiến binh gai góc" trong đội công khai thừa nhận những chỉ đạo của Carrick đã "chạm đến trái tim" anh. Khi một HLV chiếm được trọn vẹn niềm tin của những cá tính mạnh nhất phòng thay đồ, chiến thuật ắt sẽ tự vận hành.
Carrick đã chứng minh rằng, Man Utd không cần một "giáo sư" giảng giải về những triết lý cao siêu mà các cầu thủ không hiểu. Họ cần một người biết đặt nhân sự vào đúng chỗ và quan trọng hơn, biết cách thổi bùng lên tinh thần chiến đấu trong đội.
Người đứng vững trước sức ép
Thời gian qua, không khí tại Manchester được "hâm nóng" không chỉ vì những kết quả trên sân bóng mà còn bởi cuộc chiến truyền thông giữa Michael Carrick và huyền thoại Roy Keane.
Roy Keane, người đội trưởng cũ, đã liên tục công kích Carrick trên sóng truyền hình. Từ việc mỉa mai Carrick "nhạt nhẽo" năm 2014 cho đến tuyên bố mới nhất: "Dù thắng hết giải, tôi vẫn không chọn Carrick".
Roy Keane đại diện cho tư duy quản trị áp đặt, to tiếng và dùng sự áp đảo tinh thần để làm chủ phòng thay đồ. Nhưng Carrick, với phong thái của một nhà quản lý hiện đại, đã chọn hồi đáp bằng cách im lặng và dùng những kết quả thay cho câu trả lời.
Carrick không đôi co. Ông phớt lờ những lời chỉ trích và trả lời bằng việc đánh bại Pep Guardiola, quật ngã Mikel Arteta cũng như đưa Man Utd trở lại vị thế trong cuộc đua Top 4.
Hành động của Carrick gửi đi một thông điệp, kỷ nguyên cũ đã qua. Đây là thời đại của thấu cảm và trí tuệ. Roy Keane có thể thắng trong các cuộc tranh luận trên sóng truyền hình nhưng Carrick mới là người thắng trong phòng thay đồ và trên sân bóng, nơi các kết quả không biết nói dối.
Bản lĩnh của một nhân cách biết vượt qua nghịch cảnh
Ít ai biết rằng, bản lĩnh và sự điềm tĩnh của Carrick trên băng ghế chỉ đạo được tôi luyện qua những biến cố kinh hoàng mà một người bình thường khó lòng chịu đựng.
Năm 2018, bí mật động trời được tiết lộ. Carrick bị chứng chân vòng kiềng nghiêm trọng từ nhỏ. Các bác sĩ từng muốn phẫu thuật, với rủi ro cao là ông phải ngồi xe lăn suốt đời. Cha mẹ Carrick đã đánh cược với số phận khi từ chối ca mổ. Cựu tiền vệ tuyển Anh đã chơi bóng đỉnh cao suốt 19 năm với một bên chân ngắn hơn bên kia và một miếng lót giày chỉnh hình.
Không chỉ vượt qua những trở ngại về mặt thể chất, Carrick còn biết cách khuất phục những rào cản tinh thần. Sau thất bại trước Barcelona tại trận chung kết Champions League ở Rome năm 2009, Carrick rơi vào trầm cảm suốt 18 tháng. Ông từng muốn giã từ sân cỏ sớm nhưng đã nhanh chóng lấy lại tinh thần chiến đấu để tiếp tục cống hiến cho Man United sau đó.
Tuy nhiên, những biến cố chưa hề buông tha Carrick. Năm 2017, ông phải phẫu thuật tim để cứu vãn sự nghiệp và cả tính mạng. Một người đã từng đối diện với nguy cơ tàn phế, từng đi qua bóng tối của trầm cảm và từng nằm trên bàn mổ tim, sẽ không bao giờ run sợ trước áp lực của một trận bóng đá, hay những lời chỉ trích từ truyền thông.
Chính những trải nghiệm "từ đỉnh cao xuống vực sâu" ấy đã tạo nên một Carrick thấu cảm. Ông hiểu nỗi đau của Harry Maguire khi bị tước băng đội trưởng, hiểu sự lạc lõng của Matheus Cunha khi phải ngồi dự bị. Carrick không chỉ là HLV, ông là người "chữa lành" những vết thương tâm lý cho một tập thể Man Utd đầy rẫy những tổn thương. Đó là điều mà những HLV không mang "dòng máu Quỷ đỏ" như Ruben Amorim hay Ralf Rangnick khó lòng làm được.
Lịch sử Man Utd luôn gắn liền với những câu chuyện lãng mạn nhưng cũng đầy bi tráng. Họ đã thử nghiệm với "Người đặc biệt" Jose Mourinho hay các "Thiên tài chiến thuật" từ Louis Van Gaal, Erik Ten Hag hay Ruben Amorim nhưng đều chưa thể trở lại đỉnh cao Ngoại hạng Anh. Có lẽ, điều Man Utd cần lúc này không phải là một bộ óc thiên tài xa lạ, mà là một trái tim thấu hiểu "dòng máu Quỷ đỏ".
Michael Carrick, người đàn ông tỉ mỉ xếp từng chiếc bút chì thẳng hàng trên bàn làm việc, người luôn gấp gọn khăn tắm trong khách sạn vì sự tôn trọng với các nhân viên, và là người biết giữ sự im lặng trước những lời công kích từ truyền thông, đang cho thấy ông xứng đáng hơn bất kỳ ai để trở thành nhà cầm quân có thể dẫn dắt Man United lâu dài.
Khoảng thời gian kể từ khi Carrick nắm quyền tới đây có thể là ngắn ngủi, nhưng "ngọn lửa" mà nhà cầm quân người Anh thắp lại trong mắt Lisandro Martinez, trong những bước chạy của Bruno Fernandes hay từng bàn thắng của Bryan Mbeumo là có thật. Hãy nhìn vào đôi mắt kiên định của Carrick để thấy rằng bình minh đang thực sự trở lại Old Trafford.
Nếu độc giả muốn tìm hiểu về Michael Carrick, hãy tham khảo bài viết Chân dung Michael Carrick: Trở lại và dẫn lối Man United.
