Michael Carrick đã có một khởi đầu không thể mơ ước hơn trên cương vị thuyền trưởng Manchester United với bốn trận đấu đầy thuyết phục. Tuy nhiên, bài kiểm tra thực sự về năng lực quản trị dài hạn của ông đang đến gần khi "Quỷ đỏ" chuẩn bị hành quân tới sân London Stadium của West Ham.
Đây không chỉ là một trận đấu đơn thuần, mà là lần đầu tiên Carrick phải đối mặt với áp lực xoay tua đội hình trong bối cảnh mật độ thi đấu dày đặc và nỗi lo chấn thương từ các trụ cột, tiêu biểu là trường hợp của Bryan Mbeumo.
Nội dung quan trọng nhất mà Carrick cần giải quyết hiện nay chính là khả năng duy trì sự ổn định của đội bóng khi không có được quãng nghỉ lý tưởng. Trong bốn trận đấu đầu tiên, vị chiến lược gia này đã hưởng lợi rất lớn từ lịch thi đấu tương đối thong thả với mật độ mỗi tuần một trận.
Điều này cho phép ông giữ nguyên bộ khung xuất phát, giúp các cầu thủ xây dựng sự ăn ý và duy trì thể lực tối đa. Tuy nhiên, chuyến làm khách trước West Ham chỉ diễn ra khoảng 72 giờ sau trận thắng Tottenham, đánh dấu một bước ngoặt về quản lý nhân sự: Carrick sẽ phải xoay tua nếu không muốn các học trò rơi vào tình trạng quá tải.
Nỗi lo về Bryan Mbeumo chính là "hồi chuông cảnh tỉnh" cho bài toán này. Hình ảnh ngôi sao người Cameroon đi khập khiễng rời sân sau trận đấu với Spurs đã tạo ra một áp lực lớn lên băng ghế huấn luyện.
Mbeumo đang là nhân tố đột biến bậc nhất trong lối chơi của Man Utd dưới thời Carrick, nhưng việc mạo hiểm sử dụng anh trong trận đấu tới có thể dẫn đến những chấn thương dài hạn tai hại.
Đây là lúc Carrick phải chứng minh năng lực nhạy bén trong việc thay thế nhân sự mà không làm suy yếu hệ thống chiến thuật đã vận hành trơn tru trước Arsenal hay Man City.
Nhìn rộng hơn, thử thách này còn mang ý nghĩa khẳng định giá trị cá nhân của Carrick, giúp ông thoát khỏi cái bóng của người đồng đội cũ Ole Gunnar Solskjaer. Trong quá khứ, Solskjaer từng bị chỉ trích gay gắt vì khả năng quản lý đội hình yếu kém.
Vị HLV người Na Uy có xu hướng "vắt kiệt sức" các trụ cột và thất bại trong việc tạo ra sự tự tin cho nhóm cầu thủ dự bị. Hệ quả là khi đội hình chính hụt hơi hoặc dính chấn thương, chất lượng chuyên môn của Man Utd sụt giảm nghiêm trọng.
Carrick, với tư cách là người từng làm trợ lý dưới thời Solskjaer, chắc chắn hiểu rõ "vết xe đổ" này hơn ai hết. Trận đấu với West Ham là cơ hội để ông cho thấy mình là một nhà quản lý hiện đại, biết cách giữ cho toàn bộ đội ngũ luôn ở trạng thái sẵn sàng chiến đấu thay vì chỉ dựa vào một vài ngôi sao.
Sân London Stadium vốn không phải là điểm đến dễ chịu với Manchester United trong những năm gần đây. Thêm vào đó, West Ham luôn chơi cực kỳ khó chịu trên sân nhà với lối đá phòng ngự phản công sắc lẹm.
Để giành chiến thắng, Carrick không chỉ cần những con người sung sức nhất mà còn cần sự linh hoạt về mặt chiến thuật. Việc thực hiện những thay đổi trong đội hình xuất phát mà vẫn đảm bảo được tính kết nối giữa các tuyến sẽ là lời khẳng định đanh thép cho uy tín của Carrick.
Nếu vượt qua được thử thách xoay tua này, khả năng ông được bổ nhiệm chính thức hoặc ít nhất là dẫn dắt đội bóng cán đích trong top 4 mùa này sẽ trở nên rõ ràng hơn bao giờ hết.
Trận gặp West Ham là một bài kiểm tra toàn diện về tư duy chiến lược của Michael Carrick.
Thành công trước các đối thủ lớn như Arsenal hay Man City đã chứng minh khả năng truyền lửa và dàn xếp thế trận trong các trận cầu đinh, nhưng khả năng "liệu cơm gắp mắm" trong mật độ thi đấu 3 ngày/trận mới là yếu tố quyết định tầm vóc của một huấn luyện viên đẳng cấp.
Người hâm mộ đang chờ đợi xem Carrick sẽ xử lý "cú sốc" mang tên Mbeumo ra sao để tiếp tục duy trì mạch thăng hoa của Quỷ đỏ vùng Manchester.
Nếu quý độc giả quan tâm đến Michael Carrick, có thể tham khảo bài viết Cách Carrick vặn lại chiếc đồng hồ sai nhịp tại Old Trafford
