Manchester United đang trải qua những ngày tháng tươi sáng dưới sự dẫn dắt của Michael Carrick với chuỗi trận bất bại đầy ấn tượng. Tuy nhiên, đằng sau những chiến thắng và những bàn thắng liên tiếp, vị chiến lược gia người Anh đang phải đối mặt với một bài toán hàng công đầy nan giải trước thềm chuyến hành quân đến sân St James' Park của Newcastle.
Vấn đề cốt lõi nằm ở sự dư thừa nhân sự chất lượng: Carrick đang sở hữu 5 ngôi sao tấn công xuất sắc bao gồm Amad Diallo, Matheus Cunha, Bruno Fernandes, Bryan Mbeumo và Benjamin Sesko, nhưng sơ đồ chiến thuật của ông chỉ có 4 vị trí đá chính. Điều này đồng nghĩa với việc luôn có một cái tên phải chấp nhận ngồi dự bị, tạo nên một cuộc cạnh tranh đầy quyết liệt trong nội bộ đội bóng.
Trong số này, Bruno Fernandes với tư cách là đội trưởng và linh hồn trong lối chơi gần như là bất khả xâm phạm. Bryan Mbeumo, chân sút số một của đội, cũng khó có thể bị gạch tên. Suốt 6 trận đầu tiên dưới thời Carrick, Benjamin Sesko là người thường xuyên phải sắm vai "siêu dự bị".
Tuy nhiên, những màn trình diễn bùng nổ khi vào sân đã giúp tiền đạo người Slovenia chiếm suất đá chính trong trận thắng Crystal Palace mới đây, và anh đã lập tức đền đáp niềm tin bằng một pha đánh đầu dũng mãnh để mang về 3 điểm.
Hệ quả của việc Sesko đá chính là Amad Diallo phải lùi xuống băng ghế dự bị. Xét về mặt thống kê, quyết định này của Carrick có vẻ hợp lý. Trong 6 lần đá chính dưới thời HLV mới, cầu thủ người Bờ Biển Ngà không ghi bàn hay kiến tạo nào, kém xa so với thành tích 2 bàn, 2 kiến tạo của Cunha hay 3 bàn, 2 kiến tạo của Mbeumo.
Thế nhưng, Amad lại là mẫu cầu thủ chạy cánh thuần túy nhất mà Carrick sở hữu – người có khả năng bám biên và đột phá trực diện vào các hậu vệ đối phương. Sự vắng mặt của anh vô tình làm mất đi sự cân bằng, khi cả Cunha và Mbeumo đều có xu hướng bó vào trung lộ, khiến lối chơi của Quỷ đỏ đôi khi bị bóp nghẹt.
Carrick đang nỗ lực duy trì sự hài lòng của tất cả các học trò thông qua việc xoay tua và linh hoạt vị trí. Ông nhấn mạnh rằng việc một cầu thủ dự bị không có nghĩa là họ bị đánh giá thấp.
Trước một Newcastle đang rúng động sau 3 trận thua liên tiếp trên sân nhà, tốc độ của Amad có thể là chìa khóa để xuyên phá hàng thủ đối phương. Nhưng câu hỏi đặt ra vẫn là: Ai sẽ phải nhường chỗ?
Nếu đẩy Sesko trở lại băng ghế dự bị, Carrick sẽ mất đi một trung phong đang đạt điểm rơi phong độ. Nếu giữ nguyên bộ khung, Amad sẽ tiếp tục phải chờ đợi. Đây chính là "cơn đau đầu" mà Carrick phải giải quyết để duy trì đà hưng phấn của Man Utd trong phần còn lại của mùa giải.
Nếu độc giả muốn tìm hiểu các cột mốc quan trọng trong quá trình phát triển của giải đấu số 1 nước Anh, mời tham khảo bài viết Lịch sử Ngoại hạng Anh: Hành trình "lột xác" từ khủng hoảng thập niên 90 đến giải đấu hấp dẫn nhất hành tinh.
