Không còn là sự u ám hay bế tắc thường thấy ở giai đoạn đầu mùa, HLV tạm quyền Michael Carrick đang đứng trước những cơn đau đầu "dễ chịu" nhất mà một chiến lược gia có thể mong đợi: sự dư thừa tài năng và phong độ cao trên hàng công.
Đây chính là lúc sự khác biệt giữa triều đại ngắn ngủi của Michael Carrick và người tiền nhiệm Ruben Amorim được phơi bày rõ rệt nhất. Carrick đang nắm trong tay một thứ "vũ khí" mà Amorim, dù sở hữu cùng những con người ấy, chưa bao giờ biết cách kích hoạt: Sự khó lường trong chiến thuật và nhân sự.
Cơn đau đầu dễ chịu của Michael Carrick
Hàng công của Manchester United đang ở trạng thái thăng hoa nhất trong nhiều năm trở lại đây. Hiện tại, Carrick có tới bốn cái tên sáng giá – Benjamin Sesko, Matheus Cunha, Bryan Mbeumo và Amad Diallo – đang cạnh tranh gay gắt cho ba vị trí chính thức trên hàng tiền đạo.
Đáng chú ý nhất là trường hợp của Benjamin Sesko. Tiền đạo người Slovenia đang "nhả đạn" đều đặn và liên tục gây áp lực lên ban huấn luyện bằng phong độ ấn tượng mỗi khi được trao cơ hội, điển hình là bàn thắng vào lưới Everton mới đây. Trong khi đó, bộ ba tấn công ưa thích hiện tại cũng đang vận hành trơn tru và hiệu quả. Sự cạnh tranh lành mạnh này không chỉ thúc đẩy các cầu thủ nỗ lực hơn mà còn mang lại cho Carrick sự linh hoạt tối đa.
Sự tương phản với "di sản" của Ruben Amorim
Nhìn lại quá khứ gần, dưới thời Ruben Amorim, Manchester United là một tập thể dễ đoán đến mức nhàm chán. Bất kể nhân sự trên sân thay đổi ra sao, hệ thống vận hành của Amorim vẫn cứng nhắc một cách rập khuôn. Điều này khiến các đối thủ tại Ngoại hạng Anh dễ dàng bắt bài và lên phương án hóa giải.
Amorim đã thất bại trong việc tối ưu hóa đội hình, dù ông nắm trong tay chính những cầu thủ mà Carrick đang sử dụng để bay cao (chưa kể đến những tài năng trẻ như Shea Lacey hay Patrick Dorgu).
Ngược lại, Michael Carrick đang biến sự đa dạng nhân sự thành vũ khí chiến thuật sắc bén. Sự hiện diện của Benjamin Sesko mang đến một màu sắc hoàn toàn khác biệt so với sự lắt léo của Matheus Cunha hay tốc độ của Bryan Mbeumo. Sesko là mẫu trung phong hiện đại với khả năng càn lướt và dứt điểm đa dạng, một mối đe dọa trực diện mà Palace khó có thể lường trước.
Ác mộng của Oliver Glasner và Crystal Palace
Chính sự khó lường này là yếu tố sẽ khiến HLV Oliver Glasner của Crystal Palace phải mất ngủ. Trước chuyến làm khách đến Old Trafford, Palace không thể biết chắc Carrick sẽ tung ra quân bài nào. Liệu Man Utd sẽ chơi với một hàng công tốc độ, kỹ thuật hay sử dụng một "họng pháo" hạng nặng như Sesko để đè bẹp hàng thủ đối phương? Sự không chắc chắn này buộc Palace phải chuẩn bị cho quá nhiều kịch bản, làm loãng sự tập trung của họ vào kế hoạch phòng ngự cốt lõi.
Khó khăn càng chồng chất lên vai đội khách khi họ đang gặp bất lợi lớn về mặt thể lực và thời gian. Crystal Palace vừa phải căng sức cho trận lượt về play-off Conference League gặp Zrinjski. Điều này đồng nghĩa với việc HLV Glasner chỉ có vỏn vẹn 2 ngày để hồi phục thể lực cho các học trò và chuẩn bị chiến thuật đối phó với Man Utd.
Thời cơ để Carrick khẳng định vị thế
Trong bối cảnh đối thủ mệt mỏi, thiếu hụt thời gian chuẩn bị và hoang mang về cách tiếp cận trận đấu, Michael Carrick đang nắm trong tay mọi lợi thế để hướng tới một chiến thắng mang tính tuyên bố.
Giới chuyên môn và người hâm mộ đang kêu gọi Carrick tận dụng cơ hội này để trao suất đá chính cho Benjamin Sesko. Việc tung Sesko vào sân ngay từ đầu không chỉ là phần thưởng xứng đáng cho phong độ của cầu thủ này, mà còn là đòn đánh phủ đầu vào hệ thống phòng ngự đang rệu rã của Palace. Nó sẽ chứng minh rằng Man Utd dưới thời Carrick không chỉ biết thắng, mà còn biết thắng bằng nhiều cách khác nhau, linh hoạt và biến ảo – điều mà Ruben Amorim đã không thể làm được.
Trận đấu vào Chủ nhật tới không chỉ là cuộc chiến giành 3 điểm tại Ngoại hạng Anh, mà còn là sân khấu để Carrick chứng minh rằng ông đã thực sự mở khóa được tiềm năng của đội hình Man Utd, biến họ trở thành một tập thể khó lường và đáng sợ hơn bao giờ hết.
Nếu quý độc giả muốn tìm hiểu về HLV tạm quyền Michael Carrick của Man United, hãy tham khảo bài viết Chân dung Michael Carrick: Trở lại và dẫn lối Man United.
