Cuộc đối đầu giữa Manchester United và Leeds United vào rạng sáng thứ Ba tới không chỉ là một trận đấu tại Ngoại hạng Anh, mà còn là sự tái hiện của mối thâm thù lịch sử "Derby hoa hồng".
Ba tháng sau trận hòa 1-1 tại Elland Road – trận đấu cuối cùng của Ruben Amorim trước khi bị sa thải – Quỷ đỏ giờ đây bước vào trận tái đấu dưới sự dẫn dắt của HLV tạm quyền Michael Carrick với một tâm thế hoàn toàn mới.
Chia sẻ trong buổi họp báo trước trận, Michael Carrick – người vốn chẳng lạ lẫm gì sức nóng của cặp đấu này khi còn là cầu thủ – nhấn mạnh rằng toàn đội phải "đón nhận" và hòa mình vào sự thù địch đó:
"Mối thâm thù này đã kéo dài suốt một thời gian rất dài. Tôi tin rằng đó chính là giá trị cốt lõi của những trận đại chiến kình địch: chúng tồn tại để chúng ta dấn thân và tận hưởng. Đó là sự tổng hòa của kịch tính, cảm xúc dâng trào và niềm đam mê cháy bỏng.
Dĩ nhiên, mọi thứ vẫn phải nằm trong khuôn khổ cho phép, nhưng đó chính là vẻ đẹp của môn thể thao mà chúng ta yêu mến – cảm giác được đối đầu với những đối thủ truyền kiếp, bảo vệ màu cờ sắc áo và chiến đấu hết mình trên sân cỏ."
HLV Carrick đặt kỳ vọng rất lớn vào việc biến áp lực từ sự kình địch thành động lực thi đấu. Đặc biệt, ông hy vọng "chảo lửa" Old Trafford sẽ tạo ra một lợi thế khác biệt.
Thuyền trưởng 44 tuổi tin rằng khi sân vận động được lấp đầy bởi sự cuồng nhiệt, các cầu thủ sẽ phản ứng tích cực và thi đấu thăng hoa hơn.
Sự tiếp sức từ người hâm mộ chính là điểm tựa để Man Utd hy vọng vào một kết quả có lợi. Carrick tin tưởng rằng với sự đồng hành của các cổ động viên, sức nóng tại Manchester vào tối thứ Hai sẽ được đẩy lên cao trào, giúp đội bóng vượt qua thử thách khó khăn mang tên Leeds United.
Trong bối cảnh Ngoại hạng Anh đang bước vào giai đoạn khốc liệt, một chiến thắng trước đối thủ truyền kiếp không chỉ giúp củng cố vị thế mà còn là lời khẳng định đanh thép cho bản lĩnh của Quỷ đỏ dưới thời Carrick.
