Thật trớ trêu khi lời giải cho những vấn đề nan giải của Manchester United lại ẩn mình ngay trong bãi đậu xe Carrington suốt thời gian qua. Michael Carrick, như bao phụ huynh khác, thường ngồi đợi đón cậu con trai Jacey từ học viện, cách văn phòng của Ruben Amorim chỉ vài bước chân.
Kể từ khi chính thức thay thế người tiền nhiệm, Carrick đã tạo ra chuỗi thành tích ấn tượng với 5 chiến thắng trong 6 trận bất bại, bao gồm cả những màn trình diễn đỉnh cao trước Man City và Arsenal tại Ngoại hạng Anh. Những kết quả này đang thắp lại hy vọng dự Champions League, một nhiệm vụ sống còn với CLB đang gánh khoản nợ gần 1,3 tỷ bảng.
Sự khác biệt cốt lõi đến từ sự thấu cảm, điều mà các đời HLV trước như Van Gaal hay Ten Hag thường thiếu sót. Ngay khi ký hợp đồng vào ngày 13/1, Carrick quyết định cho toàn đội nghỉ ngày Chủ nhật nếu có trận đấu vào thứ Bảy. Thay đổi này giúp các cầu thủ, đặc biệt là nhóm ngoại binh, có thời gian quý báu bên gia đình thay vì phải đến sân tập hồi phục ngay hôm sau. Carrick hiểu rõ giá trị của sự cân bằng cuộc sống. Ông cũng lùi giờ xe buýt đội 15 phút để các cầu thủ có thể cảm nhận bầu không khí từ người hâm mộ tại Old Trafford, khơi dậy tinh thần chiến đấu trước giờ bóng lăn.
Trên sân tập, mọi thứ thay đổi hoàn toàn so với thời Amorim. Cựu HLV người Bồ Đào Nha thường kéo dài các buổi họp và tập luyện đến tận chiều muộn với không khí thụ động. Ngược lại, Carrick áp dụng các bài tập ngắn gọn, cường độ cao và kết thúc mọi việc trước 12h30 trưa.
Wayne Rooney tiết lộ rằng tiêu chuẩn tập luyện cao đến mức Carrick đôi khi phải cắt ngắn buổi tập để "để dành" năng lượng cho trận đấu. Ban huấn luyện mới hoạt động dựa trên sự phản biện thẳng thắn. Steve Holland, Jonathan Woodgate hay Jonny Evans được khuyến khích đưa ra ý kiến trái chiều để thúc đẩy tập thể đi lên.
Về chuyên môn, sơ đồ 3-4-2-1 gây tranh cãi bị loại bỏ để nhường chỗ cho 4-2-3-1 quen thuộc. Bruno Fernandes trở lại vị trí số 10, Luke Shaw về cánh trái và Kobbie Mainoo tỏa sáng ở tuyến giữa. Sự tỉ mỉ trong huấn luyện cá nhân cũng mang lại quả ngọt tức thì.
Benjamin Sesko nổ súng liên tục nhờ các bài tập dứt điểm riêng với Travis Binnion. Jonny Evans trực tiếp hướng dẫn hàng thủ và thiết kế các tình huống cố định đầy sáng tạo. Casemiro tìm thấy sự đồng điệu với Carrick, thi đấu đầy quyết tâm dù sắp rời đi vào cuối mùa. Sự gắn kết thể hiện rõ qua cách các cầu thủ dự bị như Joshua Zirkzee ăn mừng cuồng nhiệt cùng đồng đội. Carrick không chỉ thay đổi chiến thuật, ông đang tái tạo lại linh hồn và sự đoàn kết của đội bóng.
Để hiểu rõ hơn về một trong những đội bóng vĩ đại nhất nước Anh, hãy đọc bài: Lịch sử câu lạc bộ Manchester United: Di sản vĩ đại của Quỷ Đỏ thành Manchester.
