Không có thời gian để "làm nóng", cựu tiền vệ người Anh buộc phải lao ngay vào cuộc đấu trí với Pep Guardiola. Tuy nhiên, thay vì chọn giải pháp an toàn là giữ nguyên bộ khung cũ, Carrick đã dũng cảm với 5 sự thay đổi nhân sự trong đội hình xuất phát. Kết quả? Một chiến thắng 2-0 thuyết phục, giữ sạch lưới và quan trọng hơn là sự trở lại của niềm kiêu hãnh Old Trafford.
Quyết định táo bạo nhất của Carrick chắc chắn nằm ở hàng công. Ông đã mạnh dạn cất Benjamin Sesko – người đang có phong độ cao với 3 bàn trong 2 trận gần nhất – lên ghế dự bị để đặt niềm tin vào Bryan Mbeumo và Amad Diallo, bộ đôi vừa trở về từ AFCON. Đây là một canh bạc thực sự, nhưng nó đã mang lại "trái ngọt" ngay lập tức.
Mbeumo, với nền tảng thể lực sung mãn và khả năng di chuyển không bóng khôn ngoan, đã chứng minh tại sao anh được chọn đá chính ở vị trí cao nhất. Bàn thắng mở tỷ số ở phút 65 không chỉ là khoảnh khắc tỏa sáng cá nhân mà còn là hệ quả của việc Carrick nhìn ra điểm yếu trong khả năng chuyển đổi trạng thái của Man City. Trong khi đó, Amad Diallo dù không ghi bàn (bị từ chối một bàn thắng và một lần đưa bóng trúng cột dọc) nhưng sự lắt léo của anh đã làm khổ hàng thủ đội khách, tạo ra những khoảng trống mênh mông cho các vệ tinh xung quanh.
Ở tuyến dưới, sự trở lại của những "lão tướng" giàu kinh nghiệm cũng mang đậm dấu ấn Carrick. Việc Harry Maguire và Luke Shaw được điền tên vào đội hình xuất phát thay vì những lựa chọn trẻ trung hơn đã tạo ra một bức tường thép trước khung thành. Maguire, trong lần đầu đá chính kể từ tháng 11, không chỉ suýt ghi bàn với cú đánh đầu dội xà ngang đầu trận, mà còn có pha lăn xả chặn đứng cú sút của Erling Haaland ở phút 56. Đó là khoảnh khắc định đoạt số phận trận đấu không kém gì một bàn thắng.
Khu vực trung tuyến cũng chứng kiến sự điều chỉnh mang tính chiến lược khi Casemiro thay thế Manuel Ugarte đá cặp cùng Mainoo. Carrick hiểu rằng trong một trận derby căng thẳng, kinh nghiệm và khả năng chọn vị trí của Casemiro quý giá hơn sức trẻ. Tiền vệ người Brazil đã chơi một trận đấu xuất sắc, suýt chút nữa có bàn thắng cho riêng mình và chỉ rời sân khi đã vắt kiệt sức lực ở phút 81.
Nhưng thay đổi lớn nhất không chỉ nằm ở con người, mà ở thái độ thi đấu. Thống kê chỉ ra rằng, Man Utd đã thực hiện tới 187 tình huống gây áp lực cường độ cao chỉ trong hiệp một, vượt xa con số 103 của Man City. Đó là minh chứng cho thấy 5 sự thay đổi của Carrick không chỉ mang ý nghĩa chiến thuật, mà còn thổi một luồng sinh khí mới, buộc các cầu thủ phải chiến đấu với hơn 100% khả năng.
Chiến thắng 2-0 trước gã hàng xóm ồn ào không chỉ mang về 3 điểm, mà còn là một khởi đầu không thể hoàn hảo hơn cho triều đại mới tại Old Trafford.
Để hiểu rõ hơn về tư duy bóng đá của Carrick, mời quý độc giả xem thêm bài viết Chân dung Michael Carrick: Trở lại và dẫn lối Man United.
