Thông báo chính thức từ phía Man Utd về việc Casemiro sẽ ra đi vào mùa hè khi hợp đồng đáo hạn được đưa ra vào một thời điểm không thể hoàn hảo hơn. Nó đến ngay sau màn trình diễn điểm 10 của anh trong trận Derby Manchester, nơi tiền vệ Brazil nhận được tràng pháo tay vang dội từ khắp các khán đài Old Trafford. Đó là khoảnh khắc sự thật, là lời khẳng định rằng nhận định của Jamie Carragher trước đây, rằng "bóng đá đỉnh cao đã bỏ rơi Casemiro", là hoàn toàn sai lầm.
Cú hích ban đầu và "vực thẳm" phong độ
Ngược dòng thời gian về tháng 8/2022, sự xuất hiện của Casemiro từ Real Madrid giống như một chiếc phao cứu sinh cho con tàu đắm Man Utd sau hai trận thua thảm họa đầu mùa. Anh ngay lập tức tiêm vào đội hình Quỷ đỏ thứ "DNA chiến thắng" được tôi luyện qua 5 chức vô địch Champions League. Casemiro là nhân tố tiên quyết giúp M.U giải cơn khát danh hiệu kéo dài 6 năm với chiếc cúp Carabao và cán đích trong Top 3 Ngoại hạng Anh.
Tuy nhiên, cường độ khắc nghiệt của bóng đá Anh đã bào mòn thể lực của "chiến binh" này. Mùa giải tiếp theo là một cơn ác mộng. Chấn thương liên miên và việc phải "vá víu" ở vị trí trung vệ lạ lẫm đã phơi bày những hạn chế về tốc độ của Casemiro.
Đỉnh điểm của sự thất vọng là thảm bại 0-4 trước Crystal Palace. Hình ảnh Casemiro bất lực trước Michael Olise đã khiến Jamie Carragher thốt lên trên sóng truyền hình: "Hãy rời bỏ bóng đá trước khi bóng đá rời bỏ bạn. Cậu ấy cần phải dừng lại ở đẳng cấp này". Lời bình luận ấy như một nhát dao, và tưởng chừng đó là dấu chấm hết cho sự nghiệp của anh tại Anh.
Sự hồi sinh từ đống tro tàn
Bị Erik ten Hag gạt khỏi chung kết FA Cup, bị rao bán trong mùa hè nhưng không ai mua, và tiếp tục mắc sai lầm trước Liverpool đầu mùa giải mới, Casemiro dường như đã chạm đáy. Thậm chí, HLV Ruben Amorim cũng từng "giam" anh trên ghế dự bị suốt 12 trận, công khai nhận xét rằng đội bóng cần những cầu thủ có cường độ cao hơn.
Nhưng bản lĩnh của một nhà vô địch không cho phép Casemiro đầu hàng. Tận dụng cuộc khủng hoảng nhân sự khi Kobbie Mainoo và Toby Collyer chấn thương, anh đã trở lại và chứng minh tất cả đã sai. Casemiro không chỉ giành lại suất đá chính mà còn trở thành trụ cột không thể thay thế trong chuỗi trận thăng hoa vừa qua. Anh ghi bàn, kiến tạo, và quan trọng hơn là mang lại sự ổn định tuyệt đối cho tuyến giữa. Chính Amorim sau đó cũng phải ngả mũ: "Cậu ấy đã chiến đấu, đã làm việc cật lực và là tấm gương cho tất cả".
Bài toán kinh tế và quyết định của INEOS
Vậy tại sao Man Utd lại để một cầu thủ đang chơi hay như vậy ra đi? Câu trả lời nằm ở bài toán kinh tế lạnh lùng của giới chủ mới.
Casemiro sẽ bước sang tuổi 34 vào tháng tới và đang hưởng mức lương khổng lồ (dao động từ 325.000 đến 375.000 bảng/tuần). Theo ước tính của The Athletic, tổng chi phí mà M.U bỏ ra cho thương vụ này (phí chuyển nhượng và lương) lên tới 119 triệu bảng.
Dưới triều đại "thắt lưng buộc bụng" của Sir Jim Ratcliffe, người đã cắt giảm từng suất ăn miễn phí của nhân viên để tiết kiệm, việc gia hạn thêm một năm với mức đãi ngộ tương đương (khoảng 16,5 - 19,5 triệu bảng/năm) là điều không thể biện minh. Sự ra đi của Casemiro sẽ giải phóng quỹ lương khổng lồ, tạo dư địa để CLB đầu tư vào những mục tiêu trẻ trung và dài hạn hơn như Elliot Anderson, Adam Wharton hay Carlos Baleba.
Tận hưởng những vũ điệu cuối cùng
Dù thương vụ Casemiro ban đầu có thể mang hơi hướng của sự tuyệt vọng và "chữa cháy", nhưng không ai có thể phủ nhận những cảm xúc mà anh đã mang lại. Cựu sao Real Madrid đã đưa Man Utd trở lại Champions League, mang về danh hiệu và vực dậy tinh thần chiến đấu của cả một tập thể rệu rã.
Giờ đây, khi tương lai đã được định đoạt, cả Casemiro và người hâm mộ Quỷ đỏ đều có thể trút bỏ gánh nặng tâm lý. 4 tháng còn lại của mùa giải sẽ là khoảng thời gian để các Manuchians tận hưởng những màn trình diễn đẳng cấp cuối cùng của số 18. Anh xứng đáng nhận được sự tôn trọng và một lời chia tay đẹp đẽ nhất tại "Nhà hát của những giấc mơ".
Casemiro sẽ rời đi và trở thành một phần của lịch sử, đứng chung hàng ngũ với những tiền vệ phòng ngự trứ danh từng khoác áo Quỷ đỏ. Để nhìn lại bức tranh toàn cảnh về hành trình của anh tại Manchester United, mời quý độc giả xem thêm bài viết Chân dung Casemiro: Di sản của một chiến binh tại Man Utd.
