Tại trận lượt đi tứ kết Champions League giữa Liverpool và Paris Saint-Germain, huấn luyện viên Arne Slot đã quyết định đặt cược vào một sơ đồ lạ lẫm với hy vọng chế ngự sức mạnh của đương kim vô địch PSG.
Tuy nhiên, thay vì tạo ra một bất ngờ, hệ thống ba trung vệ với hai hậu vệ cánh dâng cao của Liverpool đã biến thành một thảm họa, khiến các trụ cột của đại diện Ngoại hạng Anh trở nên "vô hình" khi đối diện sức ép nghẹt thở tại Parc des Princes.
Ý tưởng của Arne Slot khá rõ ràng, sử dụng Jeremie Frimpong và Milos Kerkez, hai cầu thủ sở hữu tốc độ và khả năng áp sát tốt, để trực tiếp đối đầu và phong tỏa đôi cánh cực mạnh của PSG là Achraf Hakimi và Nuno Mendes.
Vị chiến lược gia người Hà Lan muốn dùng sự quyết liệt để đẩy lùi các hậu vệ cánh đối phương ngay từ phần sân nhà. Tuy nhiên, thực tế diễn ra hoàn toàn ngược lại.
Thay vì bị kìm kẹp, Achraf Hakimi và Nuno Mendes đã biến trận đấu thành sân khấu riêng, đẩy Jeremie Frimpong và Milos Kerkez vào thế phải phòng ngự co cụm, tước đi hoàn toàn khả năng tấn công của bộ đôi này.
Các con số thống kê sau trận là minh chứng rõ nhất cho sự bế tắc của Liverpool. Jeremie Frimpong và Milos Kerkez, vốn là những cầu thủ ưa thích rê bóng và bùng nổ, lại là những người có số lần chạm bóng ít nhất trong đội hình xuất phát (lần lượt là 19 và 25 lần).
Trong suốt 90 phút trên đất Pháp, không một ai trong số hai cái tên kể trên thực hiện được pha rê bóng thành công nào. Sự chênh lệch trở nên khủng khiếp khi đặt cạnh đối thủ: Cứ mỗi lần một hậu vệ cánh Liverpool chạm bóng, bộ đôi của PSG lại có gần năm lần làm điều tương tự.
Khi Jeremie Frimpong và Milos Kerkez bị đẩy lùi và bứt tốc trong vô vọng để theo kịp tốc độ kinh hoàng của PSG, các trung vệ như Ibrahima Konate và Virgil van Dijk đã rơi vào tình thế hiểm nghèo.
Các trung vệ buộc phải rời bỏ vị trí trung tâm để bọc lót cho các hành lang biên bị hở sườn, tạo ra những khoảng trống mênh mông ở giữa sân. Các ngôi sao tấn công của PSG như Ousmane Dembele hay Kvaratskhelia đã tận dụng triệt để sự xáo trộn này để "xé toạc" hàng phòng ngự “The Kop”.
Huấn luyện viên Arne Slot sau trận đấu đã phải thừa nhận rằng việc nỗ lực gây áp lực cao lên những cầu thủ có khả năng bứt tốc ở cấp độ "ngoài hành tinh" như Achraf Hakimi và Nuno Mendes là một canh bạc thất bại.
Liverpool không những không khóa chặt được đối thủ mà còn tự phơi bày yếu điểm của mình khi đối diện sức ép từ những pha phản công sắc lẹm. Thất bại 0-2 là một đòn giáng mạnh vào sự tự tin về mặt chiến thuật của vị chiến lược gia người Hà Lan.
Để lật ngược thế cờ tại Anfield vào tuần tới, Liverpool chắc chắn sẽ phải từ bỏ sơ đồ năm hậu vệ thiếu hiệu quả này.
Bài học từ Parc des Princes cho thấy, trước những đối thủ có đẳng cấp hàng đầu, việc cố gắng thích nghi bằng cách bắt chước hoặc đối đầu trực diện vào sở trường của họ đôi khi là con đường ngắn nhất dẫn đến thất bại.
