Bắc London sắp tới không dành cho những người yếu bóng vía. Khi tiếng còi khai cuộc vang lên tại Tottenham Hotspur Stadium, đó không chỉ là sự bắt đầu của một trận bóng đá mà còn là khởi nguồn cho một cuộc chiến tâm lý.
Arsenal, đội bóng đang chịu áp lực trên đỉnh cao khi vừa bị Manchester City rút ngắn cách biệt xuống chỉ còn 2 điểm, đối đầu với Tottenham, CLB đang vùng vẫy để thoát khỏi cuộc chiến trụ hạng nhưng lại vừa được nhận được sự đổi mới từ việc "thay tướng".
Giữa "tối hậu thư" đanh thép của Mikel Arteta và "bữa tối đoàn kết" của Igor Tudor, liệu chiến lược gia nào sẽ tìm thấy sự hiệu quả từ những liệu pháp tâm lý của mình.
Thế đối nghịch giữa Arteta và Tudor
Trước thềm màn đối đầu tại derby Bắc London, Mikel Arteta lại thể hiện sự gay gay gắt và trần trụi trước truyền thông. Trận hòa 2-2 trước Wolves, nơi Arsenal đánh rơi chiến thắng ở phút 94 dù dẫn trước 2 bàn như một đòn đau giáng vào tham vọng vô địch. Trước đó, họ cũng bất lực trong việc giành 3 điểm khi bị Brentford cầm hòa 1-1.
Thay vì bao bọc học trò như thường lệ, Arteta đã tung ra một thông điệp lạnh lùng: "Nếu bạn không chịu nổi áp lực, hãy đi làm việc khác. Hãy đến một CLB khác."
Đây là một canh bạc tâm lý lớn. Arteta đang đặt các học trò vào thế "được ăn cả, ngã về không". Ông không chấp nhận sự yếu đuối, không chấp nhận những đôi chân run rẩy khi Man City đang "phả hơi nóng" ngay sau gáy.
Arsenal giờ là ứng viên số 1 nhưng họ đang mắc kẹt trong "hội chứng chu kỳ buông". Trận derby Bắc London sẽ là câu trả lời. Liệu các ngôi sao như Bukayo Saka, Declan Rice hay William Saliba sẽ biến áp lực ấy thành động lực để "nuốt chửng" Tottenham hay họ sẽ bị chính sức nặng của chiếc áo Arsenal đè bẹp?
Trái ngược với sự căng thẳng và áp lực tâm lý bên phía đoàn quân của HLV Mikel Arteta, Tottenham Hotspur lại vừa có màn thư giãn trước cuộc đối đầu này. Câu chuyện về bữa tối tại nhà hàng Hy Lạp Ousia ở Muswell Hill đang trở thành tâm điểm của truyền thông Anh. Không rượu mạnh, không tiệc tùng xa hoa, chỉ có nước lọc, Coca-Cola và những món ăn bình dân. Tân HLV Igor Tudor muốn các cầu thủ có được sự gắn kết cao nhất trước thềm trận đánh lớn.
Giờ đây, câu hỏi đặt ra là việc liệu rằng giữa sức ép mà Arteta dành cho các học trò và sự thoải mái mà Tudor mang đến Spurs, giải pháp nào sẽ mang đến hiệu quả hơn ở cuộc đụng độ tới.
Lựa chọn trung phong của Arsenal
Bên cạnh yếu tố tâm lý, bài toán nhân sự trên hàng công đang khiến Arteta đau đầu và cũng là chủ đề tranh luận nóng trên truyền thông Anh.
Theo lý thuyết, Viktor Gyokeres với sức nặng từ một bản hợp đồng đắt giá sẽ luôn nhận kỳ vọng là gương mặt chiếm suất đá chính. Tuy nhiên, thực tế lại khá phũ phàng, chân sút người Thụy Điển đã không tung ra nổi một cú sút nào trước Wolves. Sự chậm chạp, thiếu kết nối và dấu hiệu quá tải đang khiến Gyokeres trở thành nhân tố cản trở sự mượt mà trong lối chơi của Arsenal.
Ở chiều ngược lại, Gabriel Jesus đang hồi sinh. Dù chỉ vào sân từ ghế dự bị, Jesus mang lại sự năng nổ, khả năng pressing tầm cao và kỹ thuật cá nhân để quấy rối hàng thủ đối phương. Thêm vào đó, việc đã quen thuộc với cách vận hành chiến thuật của Arteta cũng là yếu tố giúp anh được đánh giá cao hơn người đồng nghiệp đến từ Thụy Điển.
Đối đầu với một Tottenham của Igor Tudor, đội bóng nhiều khả năng sẽ bố trí đến 5 hậu vệ bên phần sân nhà cùng khả năng gây sức ép diện rộng, Arsenal cần một tiền đạo biết di chuyển để kéo giãn đội hình đối phương hơn là một trung phong cắm "mắc võng" trong vòng cấm.
Jesus có kinh nghiệm và sự tinh quái để làm điểu này. Chọn Jesus là phương án linh hoạt trong khi "lá bài" Gyokeres lại mang tính chất đánh cược vào khả năng tận dụng cơ hội ít ỏi. Do đó, quyết định của Arteta ở vị trí này có thể định đoạt số phận trận đấu.
Alan Shearer đã cảnh báo: "Nếu Arteta không vô địch mùa này, ông ấy có thể bị sa thải". Đó không phải là lời dọa dẫm suông. Với vị thế Á quân 3 năm liền và số tiền đầu tư khổng lồ, Arteta sẽ không còn đường lùi ở Arsenal nếu lại tiếp tục trải qua một mùa giải trắng tay.
Man City hiện đã rút ngắn cách biệt xuống còn 2 điểm. Một kết quả hòa hoặc thua trước Tottenham sẽ khiến Arsenal mất quyền tự quyết và "bóng ma" sụp đổ cuối mùa sẽ hiện về rõ nét hơn bao giờ hết.
Tottenham cần điểm để trụ hạng còn Arsenal cần điểm để vô địch. Hai thái cực, một mục tiêu. Tại Bắc London, bản lĩnh sẽ là yếu tố phân định thắng thua giữa hai địch thủ truyền kiếp ở Ngoại hạng Anh.
Bạn đọc quan tâm đến giải Ngoại hạng Anh có thể tham khảo thêm thông tin về sân chơi này thông qua bài viết Lịch sử Ngoại hạng Anh: Hành trình "lột xác" từ khủng hoảng thập niên 90 đến giải đấu hấp dẫn nhất hành tinh.
