Trước thềm cuộc chạm trán Borussia Dortmund tại Champions League, chiến lược gia người Đan Mạch không chỉ đối mặt với nguy cơ bị sa thải mà còn phải ra trận với "một tay bị trói sau lưng". Danh sách vắng mặt của Tottenham lên tới con số 13 cầu thủ đội một vì chấn thương, án treo giò và quy định đăng ký thi đấu.
Thế nhưng, trong hoàn cảnh ngặt nghèo ấy, Frank và các học trò đã chiến đấu ngoan cường để giành chiến thắng. Giờ đây, nhiệm vụ của ông là phải duy trì đà hưng phấn này trong chuyến làm khách trước Burnley tại Ngoại hạng Anh cuối tuần này – trận đấu mang tính chất quyết định đến tương lai của ông.
Sơ đồ 3 hậu vệ - Chìa khóa vạn năng?
Việc chuyển sang sơ đồ 3 trung vệ một phần là giải pháp tình thế do thiếu hụt nhân sự và để khắc chế lối chơi của Dortmund. Tuy nhiên, đây vẫn là một canh bạc táo bạo của Frank. Nếu Tottenham thất bại, ông chắc chắn sẽ bị chỉ trích là quá tiêu cực. Nhưng thực tế trên sân lại chứng minh điều ngược lại.
Nhìn cách Djed Spence tung hoành ở vị trí hậu vệ biên trái, hay Xavi Simons và Wilson Odobert thi đấu đầy cảm hứng ngay sau lưng trung phong Dominic Solanke, người ta bắt đầu đặt câu hỏi: Liệu 3-4-3 có phải là "chân ái" cho đội hình hiện tại của Spurs?
Spence đã khiến hàng thủ Dortmund khổ sở trong hiệp một, Simons tìm thấy khoảng trống ở mọi nơi trên sân, trong khi Pedro Porro cũng cho thấy anh phù hợp với vai trò wing-back (hậu vệ biên tấn công) hơn là một hậu vệ cánh thuần túy.
Dù lợi thế chơi hơn người trước Dortmund là một yếu tố, nhưng hệ thống này rõ ràng rất đáng để thử nghiệm thêm. Micky van de Ven hoàn toàn có thể đá trung vệ lệch trái thay Destiny Udogie, còn Conor Gallagher sẽ mang lại chất thép và năng lượng cho tuyến giữa.
Quyết định dũng cảm và cái uy của người thuyền trưởng
Quyền lực của Frank từng bị nghi ngờ, nhưng ông đã chứng minh bản lĩnh qua quyết định gạch tên Mathys Tel khỏi danh sách đăng ký Champions League để nhường chỗ cho Dominic Solanke (do quy định của UEFA). Tel đang chơi tốt và xứng đáng được ra sân, nhưng Frank hiểu đội bóng cần một điểm tựa về thể chất trên hàng công mà Solanke mang lại.
Ông chấp nhận rủi ro làm mất lòng Tel và những đồn đoán về tương lai của cầu thủ người Pháp. Kết quả? Solanke ghi bàn thắng đầu tiên của mùa giải và mang về chiến thắng quý giá. Trước mắt vẫn còn nhiều quyết định khó khăn, nhưng Frank cần tiếp tục thể hiện sự cứng rắn như vậy.
Mang tinh thần Champions League về Ngoại hạng Anh
Có một nghịch lý đang tồn tại: Tottenham "hổ báo" ở châu Âu nhưng lại "mèo ướt" tại giải quốc nội. Thành tích bất bại 24 trận sân nhà ở cúp châu Âu và toàn thắng 4 trận Champions League mùa này hoàn toàn trái ngược với phong độ phập phù tại Ngoại hạng Anh. Các đội bóng như Wolves, West Ham hay Ipswich đều có điểm khi gặp Spurs thời gian qua.
Ngay sau chiến thắng trước Dortmund, nhiều người đã lo ngại kịch bản quen thuộc: thắng ở Cúp C1 rồi thua muối mặt ở giải quốc nội, như cách họ từng thua Fulham hay Nottingham Forest. Điều này tuyệt đối không được phép lặp lại trước Burnley. Thomas Frank hiểu rõ điều đó hơn ai hết.
Để hiểu thêm về Gà trống thành London, mời độc giả tham khảo bài viết Lịch sử Câu lạc bộ Tottenham: Hành trình hơn 140 năm khẳng định bản sắc và khát vọng.
