IMG được luật sư Mark McCormack thành lập năm 1960 nhằm thay mặt các VĐV thể thao nổi tiếng điều chỉnh các hợp đồng tài trợ, quảng cáo, chăm sóc về mặt tài chính và luật pháp cho họ. Thân chủ đầu tiên của IMG là tay golf nổi tiếng Arnold Palmer. Năm 2003 McCormach qua đời và năm 2004, IMG được bán sang cho tập đoàn Forstmann Little với giá 750 triệu USD.
 |
Rất nhiều nhân vật nổi tiếng là thân chủ của IMG, đến nay vẫn còn Maria Sharapova, Li Na (tennis), Luke Donal, Vijay Singh, Paula Creamer (gofl), Gisele Bundchen, Kate Upton (người mẫu), Taylor Swift, Justin Timberlake (âm nhạc)… IMG còn nắm thương quyền nhiều chương trình truyền hình và các giải thể thao như Miami Masters (golf). Trong lĩnh vực này, IMG là một trong năm ông lớn, bên cạnh Creative Artists Agency (CAA), ICM Partners, United Talent Agency (UTA), William Morris Endeavor (WME).
WME kiếm tiền cơ bản từ Hollywood và thị trường âm nhạc. Họ cũng đã có những thâm chủ thể thao từ trước như Serena Williams, Kevin Garnett, Steve Nash. Đứng đầu WME là “siêu đại điện” Ari Emaunuel, người rời bỏ ICM Partners giữa thập niên 1990 đã thành lập Endeavor và năm 2009, Endeavor sáp nhập với William Morria thành WME. WME hiện có các thân chủ nổi tiếng như Steven Spielberg, Adele, Alicia Keys…
Tuy nhiên, việc “chung một mái nhà” của hai ông lớn này không có nghĩa là không còn cơ hội cho những hãng quản lý nhỏ. Cuối năm 2012 Roger Federer cũng người đại diện lâu năm của anh là Tony Godsick cùng rời IMG để tự quản lý các hoạt động của mình. Mới gần dây, hai người này cùng hai nhà đầu tư người Mỹ nữa lập một công ty quản lý, môi giới có tên Team8.
Team8 được đặt đại bản doanh ở thành phố Cleveland (Mỹ) do Godsick đứng đầu. Hai nhà đầu tư nữa là các tỉ phú Ian McKinnon và Dirk Ziff. Thân chủ đầu tiên của Team8 tất nhiên là Federer, một trong những VĐV thể thao nổi tiếng và có thu nhập lớn nhất thế giới. Theo tạp chí Forbes, từ tháng 6.2012 đến 6.2014, Federer kiếm được 71,5 triệu USD, xếp thứ hai trong làng VĐV thể thao, sau Tiger Woods.
 |
Chớ nghĩ Federer đã 32 tuổi, qua sườn dốc sự nghiệp mà đánh giá thấp khả năng kiếm tiền của anh. “Tôi có thể bán Roger với giá tốt, nhưng không ai bán Roger tốt hơn anh ấy”,Godsick nói, “Tôi luôn nói đùa với anh ấy: cậu quá thành công trên sân tennis nhưng tôi hứa với cậu là cậu còn thành công hơn khi cậu nghỉ thi đấu”. Arnold Palmer, tay golf năm đã 84 tuổi, vẫn còn kiếm tiền đều đều nhờ di sản và danh hiệu ông đã tạo lập. Những gì Federer đã tạo lập trong tennis không kém gì Palmer.
Godsick năm nay 42 tuổi, đã từng đại diện cho Monica Seles, Anna Kournikova, Lindsay Davenport, Tommy Haas ở IMG. Godsick kết hôn với Mary Joe Fernandez, cựu tay vợt từng vào chung kết đơn nữ Australian Open và Roland Garros. Godsick bắt đầu làm việc với Federer năm 2005 khi Federer trở lại IMG sau một thời gian ngắn ra ở riêng.
Tuy nhiên, Team8 chưa có ý định phát triển việc làm ăn lớn một cách nhanh chóng. “Chúng tôi tìm kiếm những người đã thành danh để làm nền tẳng cho công việc. Chúng tôi chưa nghĩ đến việc tìm kiếm các tài năng tuổi teen để ký hợp đồng nhằm kỳ vọng trong tương lai, họ sẽ mang về mối lợi lớn”, Godsick cho biết. Kiếm những tài năng như Maria Sharapova để gặt hái thành quả lớn đòi hỏi một nguồn lực rất lớn.
Rafael Nadal và người đại diện của anh là Carlos Costa cũng đã rời bỏ IMG để tự bán quảng cáo tài trợ. Costa đang có ý định ký hợp đồng với tài năng trẻ hứa hẹn 17 tuổi người Chile, Christian Garin.
 |
“Việc Carlos Costa và Tony Godsick ra làm riêng sẽ tạo lập một xu hướng mới? Tôi không nghĩ vậy”, John Tobias, chủ tịch công ty Lagardere Unlimited Tennis, nhận xét, “Đây là trường hợp của hai người không hoàn toàn thỏa mãn với công việc họ làm ở hãng lớn như IMG. Đúng là họ giỏi, nhưng nếu họ không có Nadal và Federer, tôi không nghĩ họ sẽ mạo hiểm như vậy”.
Team8 mới thành lập nhưng đã có ngay những thân chủ nổi tiếng: Juan Martin del Potro, tay vợt số 5 thế giới, một trong những đối thủ chính của Federer. Chính Federer là người thuyết phục Del Potro gia nhập Team8. Họ cũng đã có hợp đồng với Grigor Dimitrov, tay vợt người Bulgaria có tiềm năng trở thành nhà vô địch Grand Slam. 22 tuổi, có cú backhand một tay rất đẹp, có lối chơi toàn diện rất giống với Federer được coi là người sẽ làm mê hoặc các khán giả tennis sau khi Federer giải nghệ. Team8 đang quan tâm đặc biệt đến việc ký hợp đồng với một tay golf hàng đầu.
Max Eisenbud, người đại diện của hai siêu sao nữ Sharapova và Li Na, cũng không có ý định rời bỏ IMG: “Những công ty lớn như IMG có nhiều lợi thế quan trọng trong việc đại diện cho các ngôi sao bởi nguồn lực trên toàn cầu của họ rất mạnh. Tôi không nghĩ tự mình có thể làm được mọi việc”.
Còn Godsick? Ông chỉ nghĩ: “Cái nhỏ là một cái lớn tiềm năng”.
