Chuyến hành quân đến London Stadium rạng sáng mai mang ý nghĩa vô cùng quan trọng đối với Manchester United, trong bối cảnh cuộc đua vào top 4 Ngoại hạng Anh đang bước vào giai đoạn quyết liệt. Thầy trò HLV Michael Carrick đang sở hữu phong độ cực cao với chuỗi 4 chiến thắng liên tiếp tại giải đấu, trong đó ấn tượng nhất là thắng lợi 2-0 trước Tottenham Hotspur. Tuy nhiên, đối thủ của họ là West Ham United lại đang ở thế chân tường và vừa có sự lột xác mạnh mẽ dưới bàn tay của Nuno Espirito Santo.
Một thách thức không nhỏ về mặt tâm lý đang chờ đợi Quỷ đỏ, khi lịch sử đối đầu tại sân đấu này không hề ủng hộ họ. Trong 3 lần gần nhất làm khách trước The Hammers, Manchester United đều phải nhận thất bại. Đây được xem là cái "dớp" mà Michael Carrick buộc phải tìm cách phá bỏ nếu muốn duy trì đà thăng hoa hiện tại. Về phía đội chủ nhà, dù đang ngụp lặn ở vị trí thứ 18 và phải chật vật đua trụ hạng, nhưng chiến thắng 2-0 trước Burnley vừa qua đã tiếp thêm sự tự tin rất lớn cho đoàn quân của Nuno.
Xét về cục diện chiến thuật, trận đấu này hứa hẹn là màn đấu trí thú vị giữa hai phong cách đối lập. Man United dưới thời Carrick thường ưu tiên kiểm soát bóng ở khu vực giữa sân, với Kobbie Mainoo đóng vai trò điều tiết nhịp độ trước khi tung ra những đường chuyền xuyên tuyến. Sự cơ động của Bryan Mbeumo và khả năng sáng tạo của Bruno Fernandes là chìa khóa để họ khoan phá các khối phòng ngự lùi sâu. Đáng chú ý, Bruno đang đứng trước cơ hội phá kỷ lục kiến tạo sân khách trong một mùa giải của huyền thoại Ryan Giggs nếu có thêm một đường chuyền thành bàn.
Ngược lại, West Ham nhiều khả năng sẽ chấp nhận nhường thế trận và thi đấu với đội hình thấp, rình rập cơ hội phản công dựa trên tốc độ của Jarrod Bowen và Crysencio Summerville. Đặc biệt, hành lang cánh nơi Summerville đối đầu với Diogo Dalot được dự báo là điểm nóng quyết định thành bại của trận đấu. Nếu hậu vệ của Man United dâng quá cao mà không kịp lui về, khoảng trống sau lưng anh sẽ là miếng mồi ngon cho các chân sút tốc độ bên phía chủ nhà.
Tuy nhiên, West Ham đang gặp tổn thất lớn về lực lượng khi trung vệ Jean-Clair Todibo bị treo giò. Sự vắng mặt của chốt chặn quan trọng này buộc huấn luyện viên Nuno phải sử dụng tân binh Axel Disasi, người mới chỉ có màn ra mắt trước Burnley. Đây có thể là tử huyệt để các mũi nhọn tấn công đang vào phom như Matheus Cunha hay Mbeumo khai thác. Bên cạnh đó, khả năng tận dụng các tình huống cố định cũng là vũ khí mà đội chủ nhà sẽ triệt để khai thác nhằm tìm kiếm bàn thắng trước đối thủ được đánh giá cao hơn.
Dù phải đối mặt với áp lực từ các khán đài London Stadium và lối chơi khó chịu của đối thủ, Man United vẫn được đánh giá nhỉnh hơn nhờ chất lượng đội hình và sự hưng phấn. Nếu duy trì được sự tập trung cao độ trong các pha chống phản công và khai thác tốt khoảng trống nơi hàng thủ chắp vá của West Ham, thầy trò Carrick hoàn toàn có thể ra về với 3 điểm trọn vẹn, qua đó xóa bỏ ám ảnh thất bại tại sân đấu này trong những năm gần đây.
Nếu độc giả quan tâm lịch sử Ngoại hạng Anh, có thể tham khảo bài viết Lịch sử Ngoại hạng Anh: Hành trình "lột xác" từ khủng hoảng thập niên 90 đến giải đấu hấp dẫn nhất hành tinh.
