Hơn một thế kỷ sau, tại chính nước Anh, 87.192 khán giả đã nêm chặt thánh địa Wembley để theo dõi trận chung kết EURO 2022 nữ. Từ một bộ môn bị cấm đoán, hắt hủi và gạt ra ngoài lề, bóng đá nữ đã thực hiện cú lội ngược dòng vĩ đại nhất trong lịch sử thể thao nhân loại.
Nhìn lại hành trình 20 năm qua (2005-2025), sự vươn lên của bóng đá nữ không chỉ đơn thuần là một câu chuyện truyền cảm hứng về bình đẳng giới. Đó là một hiện tượng thương mại bùng nổ, một sự thức tỉnh của nền công nghiệp thể thao tỷ đô.
Chúng ta đã vượt qua cái thời mà bóng đá nữ phải sống nhờ vào "đặc ân" hay sự đính kèm trong các bản quyền truyền hình của bóng đá nam. Ngày nay, nó tự đứng trên đôi chân của mình. NWSL tại Mỹ đã đón hơn 2 triệu khán giả tới sân chỉ trong một mùa giải. Tại Anh, Arsenal nữ coi việc thi đấu dưới sự chứng kiến của 60.000 khán giả tại Emirates là một "bình thường mới". Các nhà tài trợ khổng lồ đang xếp hàng dài, đẩy giá trị thương mại của các giải đấu tăng gấp ba, gấp bốn lần chỉ trong một thập kỷ.
Đặc biệt hơn, bóng đá nữ đã khai phá thành công một tệp khách hàng mà thể thao truyền thống chưa từng chạm tới: Nữ giới. Với tỷ lệ khán giả nữ chiếm tới 57%, bộ môn này đang định hình lại văn hóa đi xem thể thao của các gia đình, biến các sân vận động thành những không gian giải trí đa thế hệ, an toàn và đầy màu sắc.
Quyền lực của các nữ cầu thủ cũng đã bước sang một trang mới. Chữ ký trị giá hàng triệu USD của những ngôi sao như Trinity Rodman, hay mức phí chuyển nhượng phá vỡ cột mốc 1 triệu bảng của Olivia Smith là minh chứng cho thấy giá trị của họ đã được thị trường công nhận. Trên mặt trận kỹ thuật số, sức ảnh hưởng của họ thật đáng kinh ngạc. Việc một cầu thủ nữ như Alisha Lehmann sở hữu lượng người theo dõi trên Instagram vượt mặt cả huyền thoại quần vợt Roger Federer cho thấy thế hệ Gen Z đang chọn cho mình những thần tượng mới.
Các chuyên gia phân tích từ Nielsen dự báo đến năm 2030, bóng đá nữ sẽ cán mốc 800 triệu người hâm mộ, chễm chệ lọt vào top 5 môn thể thao phổ biến nhất hành tinh, xô đổ cả những tượng đài như bóng chuyền hay bóng bầu dục.
Tuy nhiên, bức tranh rực rỡ ấy vẫn còn những mảng tối. Tốc độ tăng trưởng lên tới hàng ngàn phần trăm về doanh thu hay lượng người xem thực chất lại phản ánh một sự thật cay đắng: Xuất phát điểm của bóng đá nữ quá thấp do những bất công lịch sử. Cột mốc lương 2 triệu USD của Rodman dù mang tính lịch sử, nhưng vẫn nhỏ bé đến tội nghiệp nếu đặt cạnh những bản hợp đồng hàng trăm triệu USD của các đồng nghiệp nam. Khoảng cách về cơ sở vật chất, sự thiên lệch trong cách truyền thông khai thác hình ảnh nữ VĐV vẫn là những rào cản nhức nhối.
Bóng đá nữ đã chiến thắng trong cuộc chiến sinh tồn và giành quyền được công nhận. Nhưng chặng đường từ năm 2025 đến 2030 sẽ không chỉ là câu chuyện đòi hỏi sự công bằng. Đó sẽ là cuộc chạy đua thực sự về quyền lực, thương mại và tầm ảnh hưởng toàn cầu. Những "kẻ ngoài lề" năm xưa giờ đây đã sẵn sàng để đoạt lấy chiếc vương miện của riêng mình.
Mời độc giả tìm hiểu về nền bóng đá nữ hàng đầu thế giới lúc này qua bài viết Bóng đá nữ Anh 2035: Giấc mơ World Cup sân nhà và cuộc lột xác WSL.
