Giành 9 trận thắng tuyệt đối tại vòng loại, Brazil bước vào vòng chung kết và nghiễm nhiên được xếp làm ứng cử viên số 1 cho ngôi vô địch. Trải qua 4 lượt trận đầu tiên ở vòng xếp hạng, Brazil thắng 3 thua 1 và tạm có trong tay 10 điểm. Trong khi đó, chủ nhà Nhật Bản dù thi đấu bết bát tại vòng ngoài nhưng đã thể hiện một bộ mặt hoàn toàn khác tại vòng chung kết.
Với những chiến thắng 3-1 trước Nga, 3-0 trước Thổ Nhỹ Kỳ, 3-0 trước Trung Quốc và 3-0 trước Bỉ, Nhật Bản được dự báo sẽ là đối thủ không dễ nuốt với Brazil. Và chỉ cần một cú sảy chân, các cô gái đến từ xứ sở Samba có thể mất vàng trong gang tấc.
 |
| Brazil lần thứ 10 vô địch World Grand Prix. Ảnh: Fivb.org |
Dù vậy, thể hình vượt trội đã giúp các tay đập Brazil dễ dàng kiểm soát thế trận và có chiến thắng dễ dàng 25-15, 25-18 trong 2 ván đầu. Thế trận được đẩy lên kịch tính ở ván thứ ba khi Nhật Bản liên tục bám đuổi sít sao về điểm số khi san hòa 24-24 rồi 25-25. Ở thời điểm bước ngoặt, sự tỉnh táo trong khâu bám chắn trên lưới đã giúp Brazil kịp thời có chiến thắng 27-25, đồng thời lần thứ 10 đăng quang tại giải đấu thường niên dành cho các đội bóng nữ hàng đầu thế giới.
Điểm khác biệt lớn nhất giữa 2 đội trong trận đấu này chính là sự hiệu quả của hàng chắn. Trong khi Nhật Bản chỉ ghi được vỏn vẹn 3 điểm ở những pha chắn bóng, thì phía bên kia lưới Brazil áp đảo với 10 lần cản phá thành công các cú đập của chủ nhà.
Tại lễ trao giải, bất ngờ đã xảy ra khi Yuko Sano - VĐV libero 35 tuổi của chủ nhà, được trao giải VĐV xuất sắc toàn diện (MVP) của giải đấu. Đây là điều chưa từng xảy ra trong lịch sử World Grand Prix, nơi danh hiệu MVP thường dành cho các VĐV làm nhiệm vụ tấn công hoặc chắn bóng.
Tuy nhiên, giải thưởng trên vẫn được đánh giá là "trao đúng chủ" bởi Sano chính là "bức tường thép" trong khâu phòng thủ hàng sau của tuyển Nhật Bản. Dù chỉ cao 1m59, nhưng Sano từng nhiều năm chinh chiến tại các nền bóng chuyền hàng đầu châu Âu như Pháp, Thụy Sỹ và Thổ Nhĩ Kỳ. Cô cũng là nhân tố góp công lớn cho chiếc HCĐ Olympic cách đây 2 năm của tuyển nữ Nhật Bản.
Xếp hạng chung cuộc:
1. Brazil (13 điểm)
2. Nhật Bản (12 điểm)
3. Nga (7 điểm)
4. Thổ Nhỹ Kỳ (7 điểm)
5. Trung Quốc (6 điểm)
6. Bỉ (0 điểm)
Danh hiệu cá nhân:
VĐV xuất sắc toàn diện: Yuko Sano (Nhật Bản)
Chuyền 2 xuất sắc nhất: Dani Lins (Brazil)
Libero hay nhất: Yuko Sano (Nhật Bản)
VĐV chắn bóng hay nhất: Caludino Fabiana (Brazil) - Irina Fetisova (Nga)
Tấn công xuất sắc nhất: Sheilla Castro (Brazil), Miyu Nagaoka (Nhật Bản), Liu Xiaotong (Trung Quốc)
|
