Các cuộc tranh luận về vị trí của bóng đá ở Thế vận hội đã nổ ra trong nhiều năm, nhưng thực tế là con số 1,7 triệu người theo dõi bóng đá ở Olympic London 2012 cho thấy rằng tương lai của nó vẫn an toàn.
Bóng đá tại Olympic luôn bị đặt trong sự so sánh với World Cup và những kẻ gièm pha nói rằng giới hạn độ tuổi lẫn việc thiếu những tên tuổi lớn khiến nó không có một vị trí thật sự thoải mái ở Thế vận hội.
Tuy nhiên, dựa trên số liệu do cơ quan thống kê của FIFA công bố sau khi vòng tứ kết bóng đá nam khép lại, có tổng cộng 1,230,818 người đã theo dõi 28 trận đấu của môn bóng đá nam từ đầu giải đến giờ, và chúng ta vẫn còn hai trận bán kết, cùng một trận tranh giải ba và trận chung kết.
Lượng khán giả trung bình 43,958 người/ trận cao hơn lượng khán giả theo dõi bóng đá nam tại Bắc Kinh 4 năm về trước, và chỉ thua kỷ lục 44,488 người/ trận ở Los Angeles vào năm 1984.
Dự kiến số người xem tại sân Thiên niên kỷ ở Cardiff, Old Trafford ở Manchester và Wembley tại London, địa điểm diễn ra các trận đấu còn lại, sẽ còn gia tăng hơn nữa và đóng góp một con số không nhỏ vào ngân sách tổ chức của London 2012.
 |
| Khán giả tới chật kín sân để xem bóng đá nữ tại Olympic London- Ảnh Getty |
Cho đến thời điểm này, bóng đã nữ cũng đã thu hút gần nửa triệu người xem với tổng cộng 480,206 người lấp đầy các khán đài trong khi vẫn còn các trận đấu tại Wembley, Old Trafford và Coventry đang chờ đợi. Trận đấu giữa đội Olympic nữ Vương quốc Anh và Brazil tại Wembley đã thu hút tổng cộng 70,584 khán giả, số lượng chưa từng có đối với một trận đấu bóng đã nữ diễn ra trên lãnh thổ Vương quốc Anh.
“Đây là kỳ bóng đá Olympic tuyệt vời nhất”
Chủ tịch FIFA Sepp Blatter, một trong những thành viên của Ủy ban Olympic quốc tế, tỏ ra đặc biệt vui mừng với cách mà công chúng Anh phản ứng với mối quan hệ không mấy dễ dàng giữa bóng đá và Thế vận hội: “Thật kỳ diệu, đám đông tuyệt vời, các sân vận động tuyệt vời. Được có mặt ở đây thực sự là một đặc ân”.
Carlos Alberto Parreira, người đã dẫn dắt đội tuyển bóng đá Brazil đến chức vô địch World Cup 1994 và hiện đang giữ một chân trong Tiểu ban kỹ thuật của FIFA, cũng có cùng quan điểm với ông Blatter: “Các trận đấu diễn ra với tinh thần tuyệt vời trong những sân vận động tuyệt vời như Wembley, Old Trafford, Newcastle, Hampden Park hay Cardiff” – Ông Parreira trả lời phỏng vấn Reuters trước trận tứ kết Mexico – Senegal. “Thế vận hội khác biệt với mọi giải đấu bóng đá khác. Cơ sở hạ tầng thật tuyệt vời và các cầu thủ mà tôi từng trò chuyện đều thích được chơi bóng tại đây. Bóng đá rõ ràng là một môn thể thao dành cho Olympic. Hãy nhìn đám đông, và xem bao nhiêu người đã có mặt ở đây hôm nay (hơn 81 nghìn khán giả) cho trận Mexico và Senegal. Đối với tôi cho đến thời điểm này, sau 45 năm huấn luyện bóng đá, đây là kỳ Olympic tuyệt vời nhất. Người Anh có quyền tự hào”.
Trong khi bóng đá là môn thể thao phổ biến nhất trên thế giới, nó chỉ là một trong 26 môn tranh tài ở Thế vận hội, và các đội bóng dự giải bóng đá nam bị giới hạn độ tuổi với đội hình chỉ có 18 cầu thủ: 3 trong số đó không được vượt quá 23 tuổi. Không có giới hạn độ tuổi với môn bóng đá nữ ở Olympic.
Bất chấp những lời gièm pha rằng bóng đá không có đất ở Olympic, môn bóng đá nam ở Thế vận hội lần này đã được nâng tầm và trở thành một mục tiêu rất nghiêm túc của hầu hết các quốc gia tham dự, nhất là Brazil.
Đội tuyển trẻ của họ đã đi đến trận bán kết và sẽ đối đầu với Hàn Quốc, với khát vọng giành được chiếc Huy chương Vàng Olympic đầu tiên trong lịch sử: “Sức ép luôn tồn tại ở bất kỳ giải đấu nào Brazil tham dự, từ Copa America, World Cup và giờ là Olympic” – HLV Mano Menezes trả lời phỏng vấn sau chiến thắng nghẹt thở 3-2 trước Honduras ở tứ kết. “Nếu bạn không thể giành Huy chương, sẽ là khủng hoảng thực sự ở Brazil. Nhưng tôi đang cố gắng không lo lắng quá nhiều về điều đó”.
