Trải qua nhiều giai đoạn lịch sử, bóng đá Olympics ngày càng thu hút hơn, bởi từ nghiệp dư đã chuyển sang chuyên nghiệp, từ giới hạn dươí 23 tuổi toàn bộ đến nới rộng có 3 cầu thủ trên 23 tuổi.
 |
| Bóng đá Olympics ngày càng thu hút hơn. |
Thật ra, IOC sẵn sàng phá tung rào cản U.23, nhưng FIFA sợ Olympics sẽ đe dọa World Cup. Nỗi sợ đó hoàn toàn hợp lý, bơỉ các quốc gia ngày càng có xu hướng cử những tinh hoa bậc nhất dự Olympics. Ngay cả khi bị ràng buộc bởi rào cản U.23, các đội bóng dự thế vận hội vẫn đưa đến giải những thành phần rất mạnh.
Năm nay, chẳng hạn Brazil có Thiago Silva, Hulk. Uruguay là Luis Suarez, Edinson Cavani. TBN có Juan Mata, Javi Martinez, Jordi Alba. Liên hiệp Anh có Ryan Giggs, Craig Bellamy. Đó là chưa kể rất nhiều ngôi sao sáng trong khuôn khổ U.23 như Neymar, Ganso, Oscar, Lucas, De Gea… Bóng đá thế giới ngày càng xuất hiện nhiều ngôi sao (thậm chí siêu sao) ở lứa tuổi đôi mươi. Xu hướng trẻ hóa tăng cường chất lượng cho các cuộc tranh tài quốc tế.
Bốn năm trước, Lionel Messi (trong lứa tuổi U.23) đã cùng Argentina giành huy chương vàng bóng đá nam tại Olympic Bắc Kinh 2008 bên cạnh Di Maria, Lavezzi, Aguero, Riquelme, Mascherano… Năm nay, rất tiếc Argentina không có cơ hội dự Olympics. Đó chính là cơ hội tốt cho Brazil của Neymar. Tiền đạo này mới sang tuổi 20 nhưng đã là cầu thủ số 1 của đội tuyển Brazil từ hơn 1 năm qua. Selecao đem đến Olympics rất nhiều ngôi sao sáng với quyết tâm lần đầu giành HCV Olympic.
Tuy nhiên, momg ước đó không dễ thành sự thật khi Uruguay, TBN, Liên hiệp Anh và rất nhiều đội khác cũng có hy vọng bước lên ngôi cao nhất. Đừng quên sân chơi Olympics rộng cửa cho những bất ngờ thú vị, chẳng hạn Nigeria và Cameroon lên ngôi vua ở Olympics 1996 và 2000.
 |
| Neymar sẽ là một trong những gương mặt đáng chú ý nhất. |
Bóng đá châu Phi chưa bao giờ vào đến bán kết World Cup (năm 2010, Ghana suýt tạo kỳ tích nhưng thất bại tức tươỉ trước Uruguay ở tứ kết vì thiếu kinh nghiệm và thiếu khả năng chịu sức ép cao) nhưng ở đấu trường Olympics, lục địa đen hoàn toàn có quyền mơ ước. Đó là vì sân chơi Olympics dẫu sao cũng còn có chỗ cho sự ngẫu hứng, chất nghệ sĩ, sự phóng khoáng của tuổi trẻ phô diễn. Ở trình độ World Cup, những tính toán chiến thuật luôn bị đặt lên hàng đầu, một đội tuyển muốn tiến xa thậm chí vô địch cần hội đủ nhiều yếu tố mà một đội bóng trẻ không thể nào có đủ.
World Cup có cái hay của World Cup, Olympics có cái hay của Olympics. Ở các kỳ thế vận, thường các trận đấu cởi mở hơn, nhiều bàn thắng hơn, mang màu sắc tấn công nhiều hơn. Cộng với việc ngày càng có nhiều tài năng lớn xuất hiện ở đấu trường Olympics (Wayne Rooney hay Cristiano Ronaldo chưa bao giờ dự Olympics vì Anh và BĐN quan niệm siêu sao dù trẻ vẫn chỉ nên sử dụng cho đội tuyển “lớn”), bóng đá rõ ràng không còn là “thứ yếu” ở sân chơi U.23 (của môn này) khi xếp cạnh rất nhiều môn thể thao đáng chú ý khác tại London 2012.
