Trận đấu tại Copenhagen diễn ra ngay sau biến cố lớn: ngôi sao 41 tuổi Cristiano Ronaldo đùng đùng rời khỏi nơi đóng quân vì phải ngồi dự bị trọn vẹn trong trận thắng Na Uy 2-1. Đó là lần đầu tiên kể từ năm 2008, chân sút vĩ đại nhất lịch sử bóng đá quốc tế bị biến thành người thừa trên băng ghế chỉ đạo dù đã khởi động suốt cả hiệp hai.
Sự việc này thổi bùng cuộc đụng độ thượng tầng vốn đã được dự báo từ trước. Đó là sự va chạm giữa hai “cái tôi” khổng lồ của bóng đá Bồ Đào Nha: Ronaldo và tân HLV trưởng Jorge Jesus (72 tuổi). Khác với sự mềm mỏng, nhượng bộ của người tiền nhiệm Roberto Martinez, Jesus là mẫu nhà cầm quân sắt đá, thẳng thắn và không sợ bất kỳ ai. Tuyên bố của ông sau trận thắng Đan Mạch rất rõ ràng: “Quy tắc áp dụng như nhau cho tất cả mọi người”.
Đáp lại, chị gái của Ronaldo gọi đây là “sự phản bội”, còn bản thân CR7 tuyên bố sẽ phơi bày sự thật vào thời điểm thích hợp. Dẫu vậy, làn sóng chỉ trích từ giới chuyên môn nhắm vào tiền đạo này đang ngày một lớn. Nhà báo James Horncastle bày tỏ sự thất vọng khi thủ quân lại đặt bản thân lên trên lợi ích tập thể.
Trong khi đó, chuyên gia Marcus Alves ví von hành vi vùng vằng này giống như một "đứa trẻ hư chưa từng nghe ai từ chối". Đáng nói hơn, trong số 5 huấn luyện viên gần nhất của đội tuyển, Ronaldo đã nảy sinh bất đồng với tới 4 người (Carlos Queiroz, Paulo Bento, Fernando Santos và hiện tại là Jesus).
Bên cạnh những tranh cãi nơi hậu trường, dấu hỏi lớn nhất nằm ở giá trị chuyên môn thuần túy. Ở tuổi 41, sự chậm chạp của một tiền đạo sở hữu 979 bàn thắng sự nghiệp đang trở thành lực cản đối với thế hệ tài năng bậc nhất lịch sử bóng đá Bồ Đào Nha.
Trong một tập thể sở hữu 4 nhà vô địch Champions League liên tiếp cùng PSG, hay Bruno Fernandes – Cầu thủ xuất sắc nhất giải Ngoại hạng Anh, việc phải phục vụ một lão tướng lười di chuyển đã bộc lộ giới hạn. Thất bại 0-1 trước Tây Ban Nha tại vòng 16 đội World Cup vừa qua chính là giọt nước tràn ly, khiến cựu danh thủ Chris Sutton không ngần ngại chỉ trích Ronaldo "chỉ biết đi dạo như một ông lão trên sân".
Các con số thống kê cũng không đứng về phía huyền thoại số 7. Kể từ năm 2017, tỷ lệ chiến thắng của Bồ Đào Nha khi không có Ronaldo trên sân thậm chí đạt 64%, nhỉnh hơn mức 63% khi anh thi đấu. Đội bóng cũng ghi trung bình tới 2,7 bàn/trận khi vắng anh, so với chỉ 2,1 bàn/trận khi có anh. Đáng chú ý, hai chiến thắng đậm nhất lịch sử vòng loại của đội tuyển (9-0 trước Luxembourg và 9-1 trước Armenia) đều diễn ra khi Ronaldo vắng mặt vì án treo giò.
Không ai có thể xóa nhòa di sản vĩ đại với 146 bàn thắng sau 234 lần khoác áo Seleccao cùng chức vô địch Euro 2016 của Ronaldo. Thế nhưng, bóng đá hiện đại đòi hỏi một tập thể vận hành đồng bộ thay vì phục vụ hào quang quá khứ của một cá nhân. Màn trình diễn thanh thoát, giàu năng lượng trước Đan Mạch đã đưa ra câu trả lời đanh thép: Bồ Đào Nha hoàn toàn có thể sống khỏe, thậm chí chơi thứ bóng đá thuyết phục hơn rất nhiều, khi không còn cái bóng của Cristiano Ronaldo.
